La imagenología médica digital se ha convertido en una parte integral de la radiología. El radiólogo actual necesita estar familiarizado con los aspectos técnicos de la imagenología médica. A la vanguardia de la tecnología de imágenes médicas se encuentra el estándar DICOM. DICOM son las siglas de Imágenes Digitales y Comunicaciones en Medicina. Se trata de un conjunto de estándares enmarcados por el Colegio Americano de Radiología en asociación con la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA). DICOM asegura que las imágenes médicas cumplan con los estándares de calidad, de modo que se pueda preservar la precisión del diagnóstico. Todas las modalidades de imagen, incluidas la TC, la RM y el ultrasonido, deben cumplir con los estándares DICOM. Las imágenes que están en formato DICOM deben ser accedidas y utilizadas a través de aplicaciones especiales DICOM. Si bien captar el concepto básico de DICOM es bastante simple, el proceso de usar realmente el hardware y software relacionado con DICOM necesita una mayor visión técnica. Este artículo explora las diversas etapas del flujo de trabajo de imágenes médicas DICOM.
Las imágenes médicas DICOM pasan por diferentes procesos: adquisición, almacenamiento, edición, procesamiento secundario, intercambio e impresión, y recuperación. Todos los aspectos de este flujo de trabajo son gestionados por un servidor central, denominado PACS.
En el corazón de todo el proceso de flujo de trabajo DICOM está el PACS. PACS son las siglas de Sistema de Archivo y Comunicación de Imágenes. PACS actúa básicamente como un anfitrión que almacena datos de imágenes relacionados con DICOM e integra funciones relacionadas con estas imágenes. Debe pensar en el PACS como el coordinador central donde se encuentran e integran múltiples procesos. Un software PACS DICOM ideal debería ser capaz de integrar el equipo fuente, las estaciones de trabajo, las redes de intercambio, y los equipos de recuperación e impresión.
Antiguamente, las imágenes médicas adquiridas tanto por medios manuales como digitales se imprimían como películas o se almacenaban en dispositivos externos como CDs y DVDs. El desarrollo del PACS ha resultado en una forma más rápida y confiable de manejar imágenes médicas. El costo de la radiología ha disminuido debido a la reducción de la necesidad de películas impresas y espacio de almacenamiento físico. Aunque el almacenamiento digital alguna vez fue costoso, el costo ha bajado considerablemente a lo largo de los años. Con PACS, el radiólogo puede gestionar mejor el tiempo, ya que las imágenes pueden accederse literalmente desde cualquier lugar, en cualquier momento dado. El tiempo necesario para rastrear imágenes anteriores también se reduce. El almacenamiento digital de imágenes reduce las posibilidades de errores involuntarios, como archivos mal etiquetados y daños a las películas. El tiempo de respuesta para los informes también se reduce porque el flujo de trabajo en general se mejora. Todo esto contribuye a mejores resultados para el paciente.
El PACS comprende una serie de componentes esenciales para el flujo de trabajo DICOM. Estos se describen a continuación:
La fuente de todas las imágenes médicas es el equipo de hardware que las genera. El detector dentro del equipo de imagen reconoce la imagen y la transmite en un formato digitalizado a la computadora en la que se puede ver de inmediato o almacenar para su visualización en una fecha posterior. Todas las imágenes se adquieren y almacenan en el formato DICOM.
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Cloud PACS y Visor DICOM en líneaCargue imágenes DICOM y documentos clínicos en los servidores de PostDICOM. Almacene, vea, colabore y comparta sus archivos de imágenes médicas. |
Una vez que las imágenes han sido adquiridas de la fuente, necesitan ser almacenadas de forma segura. El software del servidor DICOM actúa como un sistema de archivo para almacenar todas las imágenes de manera organizada. Las imágenes del servidor DICOM pueden enviarse a la estación de trabajo digital para su interpretación o pueden imprimirse. Algunas aplicaciones avanzadas de software de servidor DICOM también permiten la carga directa y el intercambio en línea de imágenes.
Como su nombre indica, la estación de trabajo DICOM es el área que utilizan los radiólogos para ver e interpretar imágenes. El software de la estación de trabajo DICOM es de dos tipos. El primer tipo, llamado software propietario, viene junto con el equipo fuente y generalmente es creado por el mismo fabricante. Este software de estación de trabajo DICOM debe usarse necesariamente en la misma ubicación que el equipo fuente. El segundo tipo de software de estación de trabajo DICOM es software de terceros, que se puede utilizar en una ubicación remota al equipo fuente. Este tipo de software es especialmente útil en hospitales que tienen una gran afluencia de pacientes que acuden para exámenes de imágenes médicas. Las imágenes pueden adquirirse rápidamente para cada paciente y pueden ser accedidas e interpretadas por el radiólogo en una fecha posterior. Una aplicación DICOM de terceros debe ser capaz de recibir imágenes DICOM del servidor PACS. Por lo tanto, esto requeriría que el software receptor DICOM esté integrado en la aplicación. El software receptor DICOM permitirá al radiólogo acceder a imágenes ya sea desde el servidor PACS o desde unidades externas como unidades de CD/DVD.
Un software de estación de trabajo DICOM, además de las capacidades de apertura y recepción, puede tener características adicionales que pueden ayudar al radiólogo a mejorar la precisión del diagnóstico y rastrear la progresión de enfermedades. Algunas de estas características incluyen
Mejora de imagen: El software de estación de trabajo DICOM puede permitir a los radiólogos mejorar la calidad de las imágenes alterando parámetros como brillo, color y contraste. Esta función suele estar disponible incluso en los visores DICOM más básicos.
Alteración y reconstrucción de imágenes: El software avanzado de estación de trabajo DICOM permite a los usuarios manipular las imágenes que se han adquirido originalmente, para que se pueda obtener nueva información de las imágenes médicas. Por ejemplo, las imágenes de una región anatómica particular que se han tomado en tres planos (axial, coronal y sagital) pueden combinarse para formar una imagen reconstruida tridimensional. Esto le da al radiólogo una mejor orientación anatómica. La imagen reconstruida también se puede cortar nuevamente, en diferentes planos y ángulos en comparación con las imágenes adquiridas originalmente. Esta técnica se denomina Reconstrucción Multiplanar (MPR).
Localización de la región de interés: Las áreas que absorben la cantidad máxima o mínima de energía pueden identificarse como Proyecciones de Máxima Intensidad (MIP) y Proyecciones de Mínima Intensidad (MINIP). Identificar estas áreas puede ayudar al radiólogo a ver anormalidades rápidamente.
Generación de informes: Algunos visores incluso permiten a los radiólogos generar informes basados en sus hallazgos y exportarlos a procesadores de texto.
Exportación de archivos: Las imágenes médicas pueden utilizarse con fines de enseñanza y aprendizaje. A veces, las imágenes médicas también pueden usarse en publicaciones de libros y revistas. Las imágenes médicas en formato DICOM son enormes y a menudo no se pueden usar directamente. Es necesario comprimir el archivo y convertirlo a otro formato de imagen. Hay varios formatos de archivo de imagen disponibles. El formato JPEG es el más utilizado, y los archivos DICOM pueden comprimirse a un tamaño muy pequeño usando este formato. Sin embargo, la compresión JPEG permite que se pierdan datos y el archivo DICOM original no se puede recuperar. Otros formatos de archivo, como TIFF y PNG, permiten la recuperación del archivo original, pero pueden comprimir archivos solo hasta cierto punto. JPEG es útil cuando se desea usar imágenes en la enseñanza, presentaciones de casos o para presentar casos en internet. Los formatos TIFF y PNG son más adecuados para publicaciones de libros y revistas.
Anonimización de archivos: Si las imágenes médicas están destinadas a la investigación o van a ser publicadas en un foro abierto como un sitio web, es éticamente necesario anonimizar los archivos para que la imagen médica no pueda vincularse a un paciente específico. Algunas aplicaciones DICOM permiten la anonimización eliminando la información del paciente del encabezado del archivo.
Aunque la impresión de imágenes médicas DICOM se está eliminando gradualmente, todavía hay casos en los que las películas impresas pueden ser útiles. Por ejemplo, cuando se realizan procedimientos quirúrgicos en ubicaciones remotas (donde el complejo operativo no tiene acceso al servidor PACS), puede ser útil tener las películas en exhibición. En estos casos, se puede utilizar un software de impresora DICOM para ayudar en la impresión de películas a partir de imágenes DICOM almacenadas. Además del software de impresión DICOM, también puede requerirse una impresora capaz de imprimir imágenes DICOM.
1. PACS basado en la web
Con la llegada del almacenamiento basado en la nube, el PACS basado en la web se ha convertido en una realidad. El PACS no necesita limitarse a un hospital o clínica en particular. Todas las imágenes médicas que se adquieren en la fuente pueden subirse a internet y almacenarse en la nube. Esto ha llevado al desarrollo de una nueva rama de la radiología: la telerradiología. La telerradiología permite a los radiólogos ver imágenes y proporcionar diagnósticos en centros remotos.
2. Integración de otros sistemas de información con PACS
Además del PACS, hay varios otros sistemas de información que se utilizan en los hospitales. El Sistema de Información de Radiología (RIS) está diseñado para recibir órdenes de imágenes médicas, generar facturas para las mismas y entregar el informe final interpretado por el radiólogo. El Sistema de Información Hospitalaria (HIS) generalmente contiene los registros médicos electrónicos completos del paciente y la información de facturación. Los sistemas de software más avanzados permiten la integración de todos los sistemas de información anteriores con PACS. Esto permite almacenar un registro completo de la información del paciente y hacerlo accesible al médico clínico, quien luego puede tomar decisiones mejor informadas con respecto a la atención médica de un paciente.
Para cubrir adecuadamente todo el flujo de trabajo DICOM-PACS, necesita un software que le ayude a recibir las imágenes DICOM de la fuente (software receptor DICOM), un software que le ayude a ver y editar las imágenes (visor DICOM), un software que le ayude a almacenar todos los datos de imagen y recuperarlos a voluntad (software de servidor DICOM), y un software que le ayude a compartir e imprimir sus imágenes médicas (software de exportación DICOM y software de impresión DICOM). En lugar de utilizar una multitud de aplicaciones de software para estos fines, hay programas que cumplen dos o más de las necesidades anteriores. Hay, en general, dos tipos de aplicaciones de software que todos los radiólogos deben obtener:
Este software permite principalmente a los usuarios ver imágenes DICOM que han sido adquiridas. Por lo general, viene con capacidades de recuperación e impresión, y algunos visores también admiten la exportación de archivos. Los visores DICOM avanzados tienen características de estación de trabajo adicionales que permiten la edición y reconstrucción de imágenes. Algunos de los visores DICOM populares disponibles hoy incluyen
Horos: Horos es un visor DICOM de código abierto que funciona con Mac OS. El software no solo permite la visualización sino también el diagnóstico avanzado utilizando MPR, MIP y renderizado de volumen. También tiene herramientas para manipular imágenes y realizar mediciones. Horos también tiene un complemento que permite cargar imágenes a radiopedia, un recurso en línea con una gran cantidad de casos de referencia y artículos. Horos no puede, embargo, integrarse al PACS de forma gratuita. Es bueno para estudiantes y residentes. Los radiólogos pueden usar la versión comercial llamada Osirix MD.
RadiANT: El visor de imágenes DICOM RadiANT es una plataforma simple y rápida que es compatible con Windows. Tiene múltiples características, incluyendo MPR, MIP y fusión de imágenes. Las imágenes se pueden exportar a JPEG, PNG y otros formatos de imagen. También se pueden copiar y pegar directamente en presentaciones y documentos de texto. La aplicación es solo un visor y no ofrece espacio de almacenamiento. Sin embargo, es útil para estudiantes y residentes, tanto para estudiar como para investigar.
También se llama software DICOM-PACS y, como su nombre indica, tiene la capacidad de almacenar y recuperar archivos DICOM. Un software DICOM-PACS puede tener su propio visor o puede integrarse a otros visores DICOM. Algunos ejemplos de visores PACS DICOM gratuitos son
Dicoogle: Dicoogle es un archivo PACS de código abierto que admite el almacenamiento y la recuperación de archivos DICOM. Tiene un motor de indexación/consulta que permite a los usuarios buscar y recuperar estudios DICOM. Puede funcionar en múltiples plataformas, incluyendo Windows, Linux y Mac OS.
Orthanc: Orthanc es otra aplicación DICOM ligera y de código abierto. Funciona en múltiples plataformas, incluyendo Windows, Mac OS y Linux, y puede convertir cualquier computadora que use uno de estos sistemas operativos en un mini servidor PACS. También puede exportar datos DICOM al formato PNG.
SonicDICOM: Este es un software de servidor DICOM que también viene con un visor DICOM basado en la web. También se puede integrar a otros visores DICOM. La versión gratuita es una versión de prueba y permite guardar hasta treinta estudios, con no más de cinco conexiones web o DICOM a la vez. Es compatible con el sistema operativo Windows.
Cabe destacar que hay algunas aplicaciones muy prácticas que combinan tanto un visor DICOM como un PACS en un solo software. De estos, PostDICOM se clasifica entre los mejores. Tiene un visor DICOM potente y fácil de usar que ofrece todas las características avanzadas de imagen, incluyendo MPR, MIP, MINIP y renderizado de volumen. PostDICOM es una de las primeras aplicaciones en ofrecer PACS basado en la web para almacenar imágenes DICOM. Permite exportar a múltiples formatos y compartir imágenes es más fácil a través del almacenamiento en la nube. Así que si está buscando simplificar su flujo de trabajo DICOM, ¡pruebe PostDICOM!
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