Algunos datos importantes que debe conocer sobre el intercambio de imágenes médicas

Si usted es alguien que trata habitualmente con imágenes médicas, es probable que esté familiarizado con el término DICOM. DICOM, que es la abreviatura de Imágenes Digitales y Comunicaciones en Medicina, es un formato de imagen estandarizado que fue desarrollado por el Colegio Americano de Radiología en conjunto con la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos. El formato DICOM asegura que las imágenes médicas cumplan con estándares de alta calidad, lo que permite un diagnóstico e interpretación precisos. Los departamentos de radiología en todas las instalaciones sanitarias disponen de software especializado que les permite visualizar, editar e incluso reconstruir imágenes médicas cuando es necesario.

Los avances tecnológicos han permitido a los médicos obtener imágenes DICOM de alto nivel y maximizar la cantidad de información que pueden extraer de una imagen médica. El enfoque de la investigación actual se ha desplazado hacia la búsqueda de soluciones que aceleren el flujo de trabajo entre la adquisición de una imagen y su aplicación al manejo del paciente. En este sentido, un área que ha experimentado un gran progreso es el intercambio de imágenes médicas.

¿Qué es el intercambio de imágenes médicas y en qué se diferencia de compartir otros archivos?

El intercambio DICOM o intercambio de imágenes médicas se refiere a la capacidad de transmitir (o compartir) imágenes médicas que están en formato DICOM. El intercambio puede realizarse entre diferentes médicos y departamentos en la misma instalación sanitaria. Además de eso, también es posible compartir imágenes médicas fuera de la instalación con consultores o pacientes.

Las imágenes DICOM no pueden compartirse como haría con otros archivos. Compartir un lote de instantáneas en formato JPEG o documentos de Word es un proceso bastante simple. Puede enviarlos como un archivo adjunto de correo electrónico o copiarlos a una memoria USB o un disco duro externo y entregarlos al destinatario deseado. Hoy en día, existen otras aplicaciones a través de las cuales puede comprimir y compartir archivos. Compartir documentos e imágenes estándar suele ser un proceso sencillo porque la mayoría de los dispositivos, como computadoras portátiles, de escritorio, teléfonos móviles y tabletas, tienen software integrado para ver y editar estos archivos. Sin embargo, las imágenes DICOM no pueden ser vistas por visores de imágenes estándar. Necesita un software especial que pueda reconocer y procesar estas imágenes de alta calidad para que pueda verlas. Además, los archivos de imagen DICOM ocupan mucho espacio debido a su alta resolución y calidad, lo que limita los métodos para el intercambio de imágenes médicas.

¿Por qué es importante la capacidad de compartir imágenes DICOM de forma remota?

El intercambio remoto de imágenes médicas es esencial para los procesos sanitarios actuales. Es la base de la radiografía sin película. El intercambio de imágenes DICOM es útil en los siguientes contextos:

• Derivación a atención especializada: Después de adquirir imágenes médicas preliminares, los médicos generales pueden derivar al paciente a un especialista para un manejo adecuado. En tales casos, el especialista necesitaría ver las imágenes médicas que se adquirieron. En tales circunstancias, el intercambio remoto de las imágenes médicas permitiría al especialista verlas fácilmente y tomar decisiones de tratamiento en consecuencia.

• Transferencia de atención primaria: Cuando el paciente se traslada de una ubicación geográfica a otra, necesita cambiar sus proveedores de atención primaria. Al recibir a tales pacientes, los centros de salud necesitan obtener sus registros médicos previos, lo que incluye cualquier imagen médica que pudiera haber sido adquirida.

• Propiedad del paciente: Debido a la libre disponibilidad de información hoy en día, los pacientes son más conscientes de los problemas de salud que nunca. Prefieren tener una mayor participación en su atención médica. La Sociedad Radiológica de América del Norte decidió en 2009 que a los pacientes se les debería permitir poseer sus historiales de imágenes médicas y lanzó el proyecto "Image Share" con este objetivo en mente. El intercambio de imágenes DICOM con los pacientes también reduce la carga de almacenamiento y copia de seguridad en la instalación sanitaria.

• Difusión de información: Los médicos pueden necesitar usar imágenes médicas DICOM de casos específicos con fines didácticos o para documentar casos únicos. En este contexto, sería necesario compartir imágenes con el propósito de presentaciones o publicaciones. Las imágenes DICOM compartidas para estos fines no necesitan tener la resolución más alta posible. Por lo tanto, el intercambio se puede realizar después de convertir la imagen DICOM a formatos que sean más fáciles de almacenar y compartir (como JPEG, PNG o TIFF).

¿Cómo compartir imágenes DICOM?

Las imágenes médicas DICOM generalmente se almacenan en un servidor PACS (Sistema de Archivo y Comunicación de Imágenes). Esta es una base de datos independiente con un gran volumen de espacio de almacenamiento. El servidor PACS generalmente se encuentra dentro de la instalación sanitaria, en la misma área donde se adquieren las imágenes. Los archivos DICOM que deben compartirse deben copiarse del servidor PACS a alguna forma de dispositivo de almacenamiento de datos portátil. El método convencional ha sido:

• CDs y DVDs basados en DICOM
  Los dispositivos de almacenamiento portátil más comunes que se han utilizado durante la última década son los discos compactos (CDs) y los discos versátiles digitales (DVDs). Las imágenes DICOM generalmente se copian del PACS a CDs y DVDs, que luego se entregan al paciente. Dichos CDs y DVDs DICOM no solo contienen las imágenes médicas, sino también datos del paciente y características de la imagen.

• Cómo ver imágenes DICOM desde un CD o DVD
  Para ver imágenes médicas desde el CD o DVD DICOM, se requiere un software especial de visor de CD DICOM. Cuando se crea un CD DICOM, la mayoría de los centros de salud incluyen software gratuito de visor de CD DICOM en el propio disco. El visor generalmente tiene una opción de "Autorun" (ejecución automática), por lo que cuando se inserta el CD en la unidad de CD de una computadora, el visor DICOM abre automáticamente las imágenes médicas. A veces, el CD puede no contener el software DICOM real, pero puede proporcionar a los usuarios un enlace de internet a través del cual pueden descargar la aplicación requerida antes de ver la imagen.

El problema con el intercambio de archivos DICOM basado en CD

• Costos: Grabar CDs o DVDs individuales para cada paciente conlleva su carga de costos. Se debe considerar el costo de comprar CDs y DVDs en blanco, el costo del software de grabación de CD DICOM y el precio del software DICOM. Si el CD no se graba y entrega inmediatamente al paciente en persona, también se debe tener en cuenta el costo de enviar el CD al paciente.

• Pérdida de datos: Los CDs y DVDs son objetos físicos que pueden perderse o extraviarse fácilmente. También pueden dañarse. Un CD que se ha ejecutado con demasiada frecuencia se raya, lo que lo arruina. Los CDs también pueden estar protegidos contra escritura, lo que impide que los pacientes copien sus imágenes médicas a sus propias computadoras. Si bien esto protege la privacidad y la confidencialidad, hace imposible crear copias de seguridad de archivos de imágenes importantes.

La solución: Intercambio de imágenes médicas basado en la nube

'Nube' es la nueva palabra de moda en la escena tecnológica actual. La computación en la nube permite a los usuarios aprovechar los recursos de Internet para una variedad de funciones, que van desde el almacenamiento hasta la ejecución de varios programas, incluidas las aplicaciones de intercambio de imágenes médicas. La funcionalidad de la computación en la nube está disponible 'bajo demanda', por lo que los recursos no se consumen a menos que se utilicen. Con respecto a las imágenes médicas, la computación en la nube ofrece las siguientes soluciones:

• Almacenamiento primario de imágenes
  Un inconveniente principal del servidor PACS independiente tradicional es su capacidad de almacenamiento rígida. Por un lado, los centros de radiología ocupados pueden tener dificultades para almacenar imágenes médicas en servidores PACS si tienen espacio limitado. Por otro lado, los centros con bajos volúmenes de imágenes médicas pueden no querer invertir en almacenamiento PACS adicional si no lo van a utilizar de manera óptima. El PACS basado en la nube ofrece una solución conveniente para ambos problemas. Dado que las imágenes se pueden almacenar directamente a través de Internet según sea necesario, la inversión inicial es mínima y el espacio de almacenamiento se puede expandir cuando sea necesario.

• Copia de seguridad de imágenes médicas
  Con servidores PACS independientes, la mayoría de las instalaciones sanitarias necesitan invertir en costosos programas de copia de seguridad y almacenamiento para mitigar el riesgo de pérdida de datos en caso de que haya una falla del sistema. Sin embargo, con el almacenamiento basado en la nube, todas las imágenes médicas existentes pueden respaldarse y archivarse a costos adicionales nominales. El PACS basado en la nube es la solución a largo plazo para archivar imágenes médicas.

• Visualización de imágenes DICOM
  Los visores DICOM basados en la nube permiten a los usuarios acceder a imágenes DICOM sin instalar software especial en sus dispositivos. Los visores DICOM basados en la nube suelen ser de 'huella cero' (zero footprint). Esto significa que el dispositivo que utiliza para ver imágenes médicas no se verá afectado por el visor. Esto ofrece varias ventajas:

• No necesita instalar software o complementos específicos ya que todo lo que necesita está allí mismo en Internet.

• Los visores DICOM de escritorio pueden requerir especificaciones rígidas del sistema en términos de velocidad del procesador, capacidad de RAM y resolución de pantalla. Sin embargo, casi cualquier dispositivo puede funcionar con visores basados en la nube.

• La mayoría de los visores DICOM independientes son compatibles solo con un tipo particular de sistema operativo, ya sea Windows o Mac OS. Sin embargo, los visores de huella cero funcionan a través del navegador de Internet (como Chrome, Firefox o Safari) y, por lo tanto, no requieren un tipo específico de sistema operativo.

• Con los visores de escritorio, se requieren actualizaciones o mantenimiento periódicos, lo que puede ser inconveniente para el usuario. Esto no ocurre con los visores basados en la nube.

• Cuando las imágenes médicas se almacenan y visualizan directamente desde la nube, se pueden transmitir en vivo, al igual que un video en YouTube. Esto ahorra tiempo y ayuda a mejorar el flujo de trabajo. Es diferente para los visores de escritorio, donde la imagen debe cargarse desde el PACS o el CD y luego visualizarse.

¿Cómo beneficia la computación en la nube al intercambio de imágenes médicas?

La computación en la nube tiene varias ventajas sobre el método tradicional de intercambio de imágenes DICOM:

• Mayor accesibilidad: Dado que las imágenes se almacenan en la nube, se puede acceder a ellas desde cualquier dispositivo por cualquier médico en cualquier momento. El médico o especialista no necesita estar físicamente presente en la instalación sanitaria, y múltiples médicos pueden ver las imágenes al mismo tiempo para colaborar en estrategias de gestión.

• Costos más bajos: La computación en la nube ahorra en los diferentes costos asociados con el intercambio de imágenes médicas a través de CDs. La computación en la nube también elimina la necesidad de hardware físico, lo que significa que hay más espacio disponible para otros equipos.

• Seguridad y protección: El intercambio de imágenes médicas a través de la computación en la nube se realiza a través de servidores seguros, similares al tipo utilizado para la banca en línea. Esto lo convierte en un método de intercambio más seguro en comparación con los CDs, que pueden perderse o ser robados fácilmente. Solo las personas con credenciales autorizadas pueden acceder a las imágenes a través del intercambio de imágenes médicas basado en la nube.

Cloud PACS de PostDICOM: ¡El intercambio de imágenes médicas no puede ser mejor que esto!

PostDICOM ofrece dos soluciones avanzadas basadas en la nube que hacen que el intercambio de imágenes médicas sea simple y conveniente.

El visor DICOM en línea de PostDICOM es un visor HTML5, de huella cero y sin pérdidas. El visor tiene características comparables con los principales visores independientes de escritorio. Soporta imágenes multimodales, incluyendo TC, RMN, ultrasonido y escáneres PET. Permite la fusión de imágenes de dos modalidades. Tiene todas las herramientas básicas de mejora de imagen e incluso permite la edición avanzada utilizando reconstrucción 3D, reconstrucción multiplanar y proyecciones de intensidad máxima y mínima. El visor en línea de PostDICOM soporta no solo archivos DICOM, sino también formatos de documentos clínicos, que incluyen archivos PDF, JPEG y AVI. Una vez que se registre en PostDICOM, ¡puede probar el visor de forma gratuita!

PostDICOM también ofrece una solución PACS basada en la nube de última generación, que se puede expandir según sea necesario hasta 10 TB a costos nominales. El servidor Cloud PACS de PostDICOM le permite almacenar imágenes DICOM y crear un plan de respaldo y recuperación ante desastres. Permite la integración con otros registros electrónicos, como el Sistema de Información Hospitalaria y el Sistema de Información Radiológica. El Cloud PACS de PostDICOM proporciona tres niveles de seguridad a los datos DICOM: seguridad de sesiones y transferencia de datos, encriptación y protección con contraseña para cada cuenta. Esto asegura que la privacidad y confidencialidad del paciente se mantengan en todo momento.