Superando las limitaciones de las máquinas de resonancia magnética tradicionales: La verdadera RMN abierta

La resonancia magnética nuclear (RMN) se ha labrado un nicho firme en el mundo de la imagen médica. Además de estar libre de radiación y, por lo tanto, ser una forma más segura de imagen médica, también es más adecuada para obtener imágenes de la anatomía no ósea del cuerpo en comparación con la tomografía computarizada (TC). La RMN ofrece mejores imágenes de tejidos blandos, órganos y vasos sanguíneos. En particular, es útil para evaluar el flujo sanguíneo a los órganos y el tamaño de los vasos sanguíneos. Las exploraciones por RMN juegan un papel importante en el diagnóstico de lesiones musculoesqueléticas, accidentes cerebrovasculares, traumatismos craneales y afecciones de los vasos sanguíneos como los aneurismas.

Sin embargo, la RMN todavía está infrautilizada con fines diagnósticos. Si bien un factor limitante importante en su uso es el coste, la máquina de RMN tradicional también tiene otros inconvenientes que limitan su uso.

¿Cómo funciona la RMN convencional?

La RMN funciona utilizando las propiedades magnéticas de los tejidos humanos. El cuerpo humano, que se compone en gran parte de agua, tiene una gran cantidad de protones en forma de iones de hidrógeno. Cuando estos protones se colocan en un campo magnético potente, se alinean paralelos al campo. Luego se aplican ondas de radio de alta frecuencia dentro de este campo, lo que excita a los protones. Una vez que las ondas se apagan, los protones se realinean a lo largo del campo y emiten el exceso de energía como radiación electromagnética. Esto es capturado por el visor en forma de imagen. Dado que los protones provienen en gran medida del agua, la RMN puede distinguir principalmente entre áreas con alto contenido de agua y alto contenido de grasa.

¿Cuáles son los inconvenientes de la máquina de RMN tradicional?

El principio de la RMN exige la presencia de altos campos electromagnéticos dentro de un espacio cerrado para mayor precisión. Es necesario que el paciente se acueste en este espacio cerrado, que se asemeja a un tubo cilíndrico ancho y cerrado, durante la exploración por RMN. La exploración puede tardar entre 15 y 90 minutos y el paciente debe permanecer quieto durante este tiempo para obtener resultados precisos. Todos estos factores crean varios inconvenientes desde el punto de vista de los pacientes:

• La máquina de RMN tradicional no puede acomodar a pacientes corpulentos u obesos. La máquina de RMN cerrada tradicional tiene solo unos dos pies (60 cm) de diámetro. No acomodaría a pacientes obesos.

• La máquina de RMN tradicional no es adecuada para pacientes con claustrofobia. Dado que el espacio es cerrado, los pacientes con claustrofobia pueden experimentar una ansiedad extrema. Incluso los pacientes que no tienen claustrofobia encuentran difícil pasar más de 15 minutos en el espacio cerrado de la máquina de escaneo.

• La RMN tradicional puede ser una experiencia aterradora para los niños. La máquina de RMN cerrada hace mucho ruido durante el proceso de escaneo. Esto, combinado con el hecho de que tienen que permanecer quietos dentro de un espacio estrecho y confinado, puede ser una experiencia traumática para los pacientes jóvenes.

• La precisión depende de la cooperación completa del paciente. Con la RMN tradicional, los pacientes tienen que permanecer absolutamente quietos para obtener imágenes precisas. Esto es difícil para pacientes ansiosos y niños, que pueden terminar moviéndose nerviosamente. Si hay movimiento, las imágenes pueden verse borrosas y es posible que haya que repetir todo el escaneo nuevamente.

¿Qué es una RMN abierta?

La máquina de RMN abierta fue diseñada para superar estos inconvenientes. Entonces, ¿cómo es una RMN abierta? ¿Cuál es la diferencia entre una RMN abierta y una cerrada?

Como sugiere el nombre, la máquina de RMN abierta consiste en un tubo 'abierto' en lugar de uno cerrado. Los pacientes no tienen que acostarse completamente dentro de un tubo cerrado. Todo o al menos parte del cuerpo del paciente está expuesto al entorno externo. Esto tiende a calmar al paciente y reducir los sentimientos de claustrofobia.

¿Cómo es una máquina de RMN abierta?

Se han diseñado varios tipos de escáneres de RMN abiertos. Cada escáner ofrece algunas características de diseño y ventajas únicas:

• Máquinas de RMN de gran calibre: Estos no son sistemas de RMN verdaderamente abiertos. La apertura de la máquina de RMN es más ancha que el sistema de RMN tradicional y suele ser de unos 70 cm de diámetro. Si bien esto puede acomodar a pacientes obesos y corpulentos, realmente no supera los otros inconvenientes del sistema tradicional, como la claustrofobia.

• Escáneres semiabiertos: El escáner está solo parcialmente abierto. El paciente se acuesta en una mesa de examen. La mesa incluye un 'túnel' que tiene un ancho corto. Permite que parte del cuerpo (que incluye la región de interés) esté completamente rodeada por el campo magnético. Al mismo tiempo, dado que el resto del cuerpo no está confinado, se pueden reducir los sentimientos de incomodidad y claustrofobia. Por ejemplo, si se requiere una RMN de la región abdominal, solo el tronco del paciente descansa dentro del túnel, mientras que la cabeza y las piernas sobresalen y están expuestas al ambiente externo.

• Escáneres de RMN abiertos: En lugar de acostarse dentro de un tubo cilíndrico, el paciente se acuesta en una mesa de examen. Hay grandes imanes colocados horizontalmente arriba y abajo de la mesa de examen que generan el campo magnético requerido para el examen. Hay mucho espacio abierto a los lados para que el paciente se sienta cómodo. En algunos modelos, también es posible inclinar los imanes en relación con la mesa de examen, de modo que se puedan obtener planos angulares de imagen.

• RMN avanzada abierta: Estos escáneres de RMN se diseñaron específicamente para pacientes que no pueden acostarse físicamente o prefieren sentarse o pararse. Los discos magnéticos están colocados verticalmente con algo de espacio entre ellos para que el paciente se siente o se pare. Los otros dos lados permanecen abiertos. Dado que el paciente puede girar a voluntad, el diseño permite obtener imágenes en planos angulares. También se prefieren las RMN avanzadas abiertas cuando se desea cargar peso sobre una articulación durante la imagen.

¿Existen desventajas de la RMN abierta?

El área de superficie de los imanes es menor en una máquina de RMN abierta, principalmente porque los imanes se colocan en dos lados opuestos en lugar de circunferencialmente. Entonces, ¿hay alguna diferencia entre la RMN abierta y la cerrada? En términos de tesla (la unidad utilizada para medir la fuerza del campo magnético), la RMN abierta tiene un valor mucho más bajo en comparación con la RMN tradicional. La mayoría de las RMN abiertas tienen un valor de 0,3 a 0,7 T. El escáner de RMN abierto más avanzado tiene un valor máximo de 1,2 T. Sin embargo, las RMN cerradas son más potentes y tienen campos magnéticos que oscilan entre 1,5 y 3,0 T. La mayoría de las desventajas de la RMN abierta se deben a su menor campo magnético:

• Menor resolución de imágenes: En la máquina de RMN abierta, el campo magnético no es tan fuerte como en el sistema de RMN tradicional. Como resultado, las imágenes obtenidas de una RMN abierta no tienen la misma calidad de resolución. Esto es especialmente significativo al tomar imágenes de partes del cuerpo más pequeñas.

• Mayor tiempo: Dado que el campo magnético es más débil, la adquisición de imágenes puede llevar más tiempo que con la RMN tradicional.

• Es posible que no sea posible obtener imágenes de 360°. Dado que los imanes se encuentran solo arriba y abajo del paciente y no alrededor, es posible que no sea posible adquirir imágenes en todos los planos.

Máquinas de RMN abiertas frente a cerradas: cuándo usar cuál

Es obvio que tanto los sistemas de RMN cerrados como los abiertos tienen sus propias ventajas y desventajas. Entonces, ¿cómo saber qué sistema elegir? ¿Es una RMN abierta tan precisa como una RMN cerrada? Debe poder equilibrar el nivel de comodidad del paciente con la precisión de las imágenes necesarias. En general, los siguientes consejos pueden ser útiles para determinar qué RMN utilizar:

• Los pacientes con claustrofobia deberían preferir la RMN abierta, ya que no pueden tolerar 15 minutos de encierro en un tubo cerrado. Si un paciente tiene antecedentes de claustrofobia o expresa incomodidad ante la idea de una exploración por RMN, puede ser mejor ofrecer la opción de un escáner de RMN abierto.

• Los pacientes muy jóvenes pueden beneficiarse de la RMN abierta. A los pacientes pediátricos les resulta difícil seguir las instrucciones y permanecer quietos. Los últimos modelos de escáneres de RMN abiertos avanzados también permiten a los padres permanecer con sus hijos y calmarlos durante el curso de la exploración.

• Evite la RMN abierta si requiere imágenes de alta resolución. Si necesita hacer un análisis detallado de un tejido u órgano, es aconsejable optar por una RMN de alto campo que requiere un escáner de RMN cerrado.

• Evite la RMN abierta si desea obtener imágenes de áreas pequeñas del cuerpo o tejidos profundos. El bajo campo magnético de la RMN abierta puede no dar suficientes detalles para examinar estructuras corporales pequeñas o profundas. En estas situaciones, considere usar un sistema de alto campo semiabierto en lugar de una RMN de bajo campo abierta.

Escáneres de RMN abiertos o cerrados: el diseño no es lo único que importa

Hemos visto que el debate principal en el uso de escáneres abiertos o cerrados es la comodidad del paciente frente a la calidad de la imagen. Sin embargo, la calidad de la imagen no depende solo del campo magnético, que es un área donde los escáneres cerrados superan a los abiertos. La calidad de la imagen también depende de dos factores adicionales:

• La habilidad del técnico que toma la imagen

• La calidad del software que se utiliza

Si bien la habilidad técnica se puede aprender y desarrollar con la experiencia, es igualmente importante invertir en un software de buena calidad que permita a los técnicos y médicos manejar correctamente las imágenes de RMN de alta resolución. Estas son algunas de las características que debe tener su software:

• Compatibilidad con DICOM: DICOM, que significa Imágenes y Comunicaciones Digitales en Medicina, es un formato aceptado internacionalmente que le permite ver, almacenar, recuperar y compartir imágenes médicas. Dado que las imágenes son de una calidad extremadamente alta, no se pueden ver utilizando visores de imágenes comunes en su computadora. Se hace necesario invertir en un software de imágenes que admita específicamente el formato DICOM.

• Herramientas de edición básicas: Su software debe permitirle mejorar la imagen permitiéndole alterar su brillo, color y contraste. Debe permitirle acercar áreas seleccionadas para estudiarlas sin alterar la calidad de la imagen.

• Herramientas de edición avanzadas: Más allá del avance básico de la imagen, un software realmente bueno le ayuda a ver las mismas imágenes de nuevas formas. Por ejemplo, las herramientas de software avanzadas pueden tomar una serie de imágenes bidimensionales y convertirlas en una estructura tridimensional. Esto permite al médico tener una mejor orientación anatómica e identificar cualquier anomalía con más facilidad.

• Almacenamiento y recuperación: Dado que las imágenes de RMN son de alta calidad, requieren un amplio espacio de almacenamiento. Por lo general, cada hospital tiene un servidor PACS (Sistema de Archivo y Comunicación de Imágenes), que es como un sistema de archivo virtual. Los registros de RMN de los pacientes se pueden almacenar en el PACS y recuperar cuando sea necesario. Es esencial que el software sea compatible con el servidor PACS.

• Exportación y conversión: Si bien estas características no son estrictamente necesarias para una práctica clínica, es útil si el software le permite exportar imágenes a otros formatos como el formato JPEG. Esto permite el uso de las imágenes en presentaciones y publicaciones.

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Almacenar y hacer copias de seguridad de esos importantes escáneres de RMN nunca ha sido tan fácil con el PACS basado en la nube de PostDICOM. Con los servicios de PostDICOM, las imágenes vistas y editadas en su visor DICOM pueden almacenarse directamente en línea y compartirse fácilmente. El Cloud PACS también admite el almacenamiento de documentos clínicos que no están en formato DICOM. Esto garantiza que las imágenes se conviertan realmente en parte del historial médico del paciente. El almacenamiento adicional está disponible a un costo nominal.

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