7 Vragen die u zichzelf moet stellen bij het zoeken naar een PACS-viewer

Medische beeldvorming moet tegenwoordig, in zijn volledig digitale vorm, voldoen aan bepaalde kwaliteitsnormen. Beelden die van de patiënt worden verkregen, worden opgeslagen in een speciaal formaat, het DICOM-formaat (Digital Imaging and Communications in Medicine). Dit beeldformaat behoudt de hoge kwaliteit van het beeld en kan alleen worden bekeken door gespecialiseerde viewers, bekend als DICOM-viewers. Omdat deze beelden veel ruimte in beslag nemen, vereisen ze ook speciale software voor opslag en archivering. Deze software wordt PACS (Picture Archiving and Communication System) genoemd. Zodra beelden van de patiënt zijn verkregen, worden ze automatisch opgeslagen in het PACS in het DICOM-formaat.

Tegenwoordig wordt de markt overspoeld met verschillende DICOM-viewers en PACS-viewers. Hoe kiest u de juiste die past bij de behoeften van uw zorginstelling? Dit artikel bevat een aantal vragen die u zichzelf moet stellen bij het zoeken naar de juiste beeldviewer.

1. Is de DICOM-viewer PACS-compatibel?

De meeste DICOM-beeldviewers moeten tegenwoordig eigenlijk 'PACS-viewers' zijn, wat betekent dat ze in staat moeten zijn om een beeldbestand op te halen van uw PACS-server—het te bekijken en te bewerken, en het weer op te slaan in het PACS wanneer dat nodig is. Als uw DICOM-viewer een ingebouwde mini-PACS heeft, zou dit geen probleem moeten zijn. Als u echter software gebruikt die alleen een viewer is, moet u ervoor zorgen dat deze compatibel is met de PACS-server die uw zorginstelling gebruikt.

Dit is echter niet langer een probleem als uw DICOM-viewer of PACS cloudgebaseerd is. Aangezien cloudgebaseerde software in wezen op het internet wordt gehost, is compatibiliteit niet relevant. De PACS-cloudviewer van PostDICOM is bijvoorbeeld toegankelijk via het internet met behulp van een webbrowser. U kunt deze gebruiken om toegang te krijgen tot bestanden van elke PACS-server. PostDICOM heeft ook een cloudgebaseerd PACS-systeem, dat u kunt gebruiken om DICOM-beeldbestanden op te slaan en op te halen.

Het gebruik van een DICOM-viewer, zelfs als deze PACS-compatibel is, zou frustrerend zijn als u door duizenden patiëntendossiers moet spitten om toegang te krijgen tot het beeld dat u nodig hebt. Daarom moet uw PACS-viewer u in staat stellen om gemakkelijk toegang te krijgen tot de medische dossiers van een bepaalde patiënt uit het archief. In de online DICOM-viewer van PostDICOM is er bijvoorbeeld een speciale pagina 'patiënt zoeken', waar u naar een dossier kunt zoeken op basis van de naam van de patiënt, de ID of de gebruikte beeldmodaliteit. U kunt zowel oude als huidige dossiers openen en bekijken met de zoekfunctie.

2. Ondersteunt uw PACS-viewer meerdere beeldvormingsmodaliteiten?

Er zijn tegenwoordig verschillende vormen van medische beeldvorming, waaronder CT, MRI, echografie, PET en nucleaire botscans. Elk van deze heeft zeer specifieke indicaties en de ene beeldvormingsmodaliteit kan de andere niet vervangen. U moet daarom controleren of uw PACS-viewer alle beeldvormingsmodaliteiten kan ondersteunen die vaak door uw zorginstelling worden gebruikt.

De beeldviewer van PostDICOM ondersteunt alle medische beeldvormingsmodaliteiten. Het heeft ook een functie genaamd beeldfusie, waarmee u de beelden verkregen door twee verschillende modaliteiten kunt combineren tot één enkel beeld. Door dit te doen, kunt u het beste uit twee verschillende modaliteiten halen. De PET-CT-fusie stelt u bijvoorbeeld in staat om gebieden te bekijken die metabolisch actief zijn (een kenmerk van PET-scans), en tegelijkertijd een correcte anatomische oriëntatie van het lichaamsdeel mogelijk te maken (een kenmerk van CT-scans).

3. Is uw PACS-viewer geschikt voor het besturingssysteem van uw computer?

De meeste PACS-viewers op de markt zijn mogelijk compatibel met slechts één soort besturingssysteem. Als u Mac OS heeft, heeft u een PACS-viewer voor Mac nodig, terwijl u bij een Windows-besturingssysteem een PACS Windows-viewer nodig heeft. Daarnaast, als de software op uw systeem moet worden geïnstalleerd, heeft u mogelijk een specifieke hoeveelheid ruimte op uw harde schijf, een minimale RAM-snelheid en wellicht een geavanceerde processor nodig. De meeste applicaties die op het systeem worden geïnstalleerd, zijn exe- of Java-gebaseerde applicaties, die frequente updates naar de nieuwste versie kunnen vereisen.

Tegenwoordig, met de komst van PACS-cloudviewers, vervalt de noodzaak voor specifieke systeemvereisten. Cloudgebaseerde DICOM-viewers gebruiken over het algemeen HTML-formaat, dat toegankelijk is via standaard webbrowsers, zoals Chrome en Firefox. PostDICOM biedt zo'n online viewer aan, wat een HTML5 PACS-viewer is en draait op zero footprint, lossless-technologie. 'Zero footprint' betekent dat de DICOM-beelden geen specifieke laadtijd vereisen. De beelden kunnen direct worden bekeken vanaf de locatie waar ze zijn opgeslagen en gearchiveerd. Zodra het bekijken is voltooid en het beeld is opgeslagen, wordt er geen traceerbare geschiedenis opgeslagen op het systeem. Hierdoor blijven patiëntgegevens privé en vertrouwelijk.

4. Welke basis weergavefuncties moet uw PACS-viewer hebben?

Elke beeldviewer die wordt gebruikt voor het bekijken van DICOM-bestanden moet over de volgende basisfuncties beschikken:

• Beeldverbetering: Het is mogelijk om de kwaliteit van het beeld te verbeteren door de helderheid en het contrast aan te passen. Helderheid verwijst naar de algehele lichtheid en donkerheid van het beeld. Wanneer u de helderheid aanpast, verandert elke pixel in het beeld in een lichtere of donkerdere tint. Contrast daarentegen beïnvloedt verschillende delen van het beeld op verschillende manieren. Wanneer het contrast wordt verbeterd, worden de lichtere delen van het beeld lichter, terwijl de donkere delen van het beeld donkerder worden. Dit verbetert de scherpte van het beeld en maakt afbakening tussen specifieke anatomische structuren mogelijk.

• Zoomfunctie: Dit stelt ons in staat om de grootte van het beeld te vergroten (inzoomen) en terug te keren naar de oorspronkelijke grootte (uitzoomen). De zoomfunctie maakt het mogelijk om in te zoomen op het gebied waar een anomalie of ziekte wordt vermoed, en om dit deel in meer detail te onderzoeken.

• Panfunctie: Dit is ontworpen om hand in hand te gaan met de zoomfunctie. Wanneer u inzoomt op een beeld, is het mogelijk niet mogelijk om het volledige vergrote deel in één enkel kader te bekijken. De panfunctie stelt u in staat om het beeld binnen het kader te 'verschuiven', horizontaal of verticaal.

• Rotatie- en spiegelfuncties: Om een goede anatomische oriëntatie te verkrijgen, kan het nodig zijn om het beeld vanuit verschillende hoeken te bekijken. In plaats van uw hoofd (of het apparaat!) in alle richtingen te draaien, kunt u de 'roteer'-functie gebruiken om het beeld 90°, 180° of 270° te draaien. De 'spiegel'-functie stelt u in staat om een spiegelbeeld van het geselecteerde beeldkader te bekijken.

De meeste DICOM-viewers die tegenwoordig beschikbaar zijn, beschikken over alle basisfuncties. Naast de bovengenoemde functies maakt de online beeldviewer van PostDICOM ook aanpassing van de plakdikte in individuele beelden mogelijk.

5. Wat zijn enkele geavanceerde beeldvormings- en analysefuncties?

Reconstructiemodaliteiten—een complete beeldvormingsdataset bestaat gewoonlijk uit een meervoudig aantal beelden die in meerdere plakjes kunnen zijn genomen, maar allemaal in twee dimensies zijn. Een goede PACS-viewer moet u in staat stellen beelden uit deze datasets te reconstrueren, zodat een grondigere interpretatie mogelijk is. Enkele soorten reconstructietechnieken zijn als volgt:

• MPR: MPR staat voor Multiplanar Reformation. Bij MPR worden gegevens uit de volledige beeldvormingsset gereconstrueerd om beelden in verschillende vlakken te tonen, die niet direct tijdens het beeldvormingsproces zijn verkregen. Een gewone CT-scan-dataset bestaat bijvoorbeeld alleen uit beelden die in de axiale doorsnede zijn genomen. Met behulp van MPR kunnen echter ook coronale doorsneden, sagittale doorsneden en zelfs schuine doorsneden van het lichaamsdeel worden verkregen. Een subset van MPR, genaamd curved planar reformation (gebogen vlakreformatie), stelt ons in staat om gebogen vlakken te verkrijgen, die parallel kunnen lopen aan een anatomische structuur van belang. Analyse van de aortavaten kan bijvoorbeeld worden gedaan door een gebogen MPR te verkrijgen op een vlak dat evenwijdig loopt aan de aorta, en een ander vlak dat loodrecht op de aorta staat. Dit kan helpen bij het beoordelen van de diameter van het vat op elk willekeurig punt.

• 3D-volumerendering: 3D-volumerendering haalt informatie uit de gehele dataset en reconstrueert deze tot één enkel driedimensionaal beeld. Elke individuele voxel van de dataset wordt afzonderlijk genomen en de bijdrage ervan wordt berekend om een samengesteld beeld te creëren. Het voordeel van volumerendering ten opzichte van andere technieken, zoals MPR, is dat het anatomische structuren niet vervormt tijdens het reconstructieproces. Omdat het in wezen informatie uit alle beelden in een dataset combineert, biedt het een snel 'overzicht' van de gehele dataset. Alleen al door naar het 3D-gereconstrueerde beeld te kijken, kan het mogelijk zijn om fracturen en pathologische laesies te identificeren. De omvang van deze anomalieën kan vervolgens in meer detail worden bestudeerd door specifieke beelden van de dataset door te nemen.

• Oppervlakterendering: Dit staat ook bekend als Surface Shaded Display en is specifiek bedoeld voor het afbakenen van het oppervlak van een object in drie dimensies. Hiervoor wordt het oppervlak van het interessegebied eerst 'gescheiden' van de onderliggende structuren, met behulp van een techniek die segmentatie wordt genoemd. De oppervlakte-definiërende gegevens blijven dan behouden, terwijl andere gegevens grotendeels worden weggegooid.

• Intensiteitsprojecties: Bij intensiteitsprojecties worden alleen beelden geselecteerd die behoren tot een specifieke intensiteit (dat wil zeggen, binnen een geselecteerd bereik van Hounsfield-eenheden). Bij Maximum Intensity Projection (MIP), bijvoorbeeld, worden alleen de objecten met de hoogste dempingswaarden weergegeven. Dit is handig wanneer het interessegebied wordt vertegenwoordigd door de helderste objecten in het beeld. MIP is bijvoorbeeld nuttig om bloedvaten af te bakenen in CT- en MR-angiografie, waarbij contrastmiddel wordt gebruikt. Average Intensity Projection (AIP) vertegenwoordigt gemiddelde dempingswaarden en wordt voornamelijk gebruikt om delen van beelden die via MPR zijn verkregen te verdikken. Minimum Intensity Projections (MinIP) geven beelden weer met de laagste dempingswaarden en zijn nuttig bij het afbakenen van hypodense gebieden. Bijvoorbeeld, air trapping in de longen of ziekten van de kleine luchtwegen kunnen worden gedetecteerd met behulp van MinIP-projecties.

Vanzelfsprekend zouden meer geavanceerde functies en analysemogelijkheden het nut van uw PACS-viewer vergroten. U moet een PACS-viewer kiezen met in gedachten welke van de bovenstaande functies u hoogstwaarschijnlijk zult gebruiken. De online beeldviewer van PostDICOM maakt MPR, volume- en oppervlakterendering mogelijk, evenals alle intensiteitsprojecties. PostDICOM maakt ook de berekening mogelijk van Standard Uptake Values (SUV's) uit gespecialiseerde beeldvormingstechnieken, zoals de PET-scan.

6. Maakt uw PACS-viewer het eenvoudig delen van medische beelden mogelijk?

In uw zorginstelling vindt u het misschien vaak nodig om beelden te delen met andere artsen voor consultatie of doorverwijzing. U moet patiënten ook voorzien van kopieën van hun medische dossiers. Hoewel het branden van cd's of externe schijven en deze vervoeren een effectieve optie is, is het tijdrovend en niet erg veilig. De ontvanger zou ook een aparte PACS-viewer nodig hebben om de DICOM-beeldbestanden van de cd of USB-stick te bekijken.

Met een cloudgebaseerde PACS-webviewer kunnen beelden veilig via e-mail worden verzonden of direct worden geopend vanaf de PACS-website met behulp van één gebruikers-ID en wachtwoord. PostDICOM heeft een cloudgebaseerd PACS-systeem dat gebruikers toegang biedt vanaf elke geografische locatie, via elk apparaat dat toegang heeft tot het internet.

7. Past de PACS-viewer binnen uw budget?

DICOM-viewingsoftware is er in verschillende prijsklassen, van gratis tot honderden dollars. Heel vaak moet u de geavanceerde functies van de software afwegen tegen het budget van uw zorginstelling. Verschillende DICOM-viewers die tegenwoordig op de markt verkrijgbaar zijn, bieden zowel gratis versies als betaalde versies aan. De gratis versies hebben meestal een gratis proefversie voor een korte periode of staan toe dat slechts een beperkt aantal patiëntendossiers wordt bekeken. Sommige gratis versies missen de meer geavanceerde functies, zoals MPR, volumerendering en oppervlakterendering. U kunt misschien een gratis PACS-viewer vinden en gebruiken die alle functies lijkt te hebben, maar deze heeft mogelijk niet de nodige goedkeuringen die vereist zijn om medische diagnoses te faciliteren.

PostDICOM biedt een gratis te proberen PACS-webviewer en bevat alle geavanceerde functies die worden aangeboden door topviewers op de markt. U kunt uw gratis proefperiode voor cloudgebaseerde PACS-opslag nu starten. Cloudopslag kan worden uitgebreid door nominale abonnementskosten op maandbasis te betalen. Om volledig te profiteren van deze voordelen en om de functies van geavanceerde beeldvormingstechnologie te ervaren, kunt u zich hier registreren.