Superare i limiti delle macchine RM tradizionali: vera risonanza magnetica aperta

La risonanza magnetica (MRI) si è ritagliata una solida nicchia nel mondo dell'imaging medico. Oltre ad essere privo di radiazioni e, quindi, una forma più sicura di imaging medico, è anche più adatto per l'imaging di anatomia non ossea del corpo rispetto alla TAC. La risonanza magnetica offre immagini migliori di tessuti molli, organi e vasi sanguigni. In particolare, è utile per valutare il flusso di sangue verso gli organi e le dimensioni dei vasi sanguigni. Le scansioni MRI svolgono un ruolo importante nella diagnosi di lesioni muscoloscheletriche, ictus, traumi cranici e condizioni dei vasi sanguigni come gli aneurismi.

Tuttavia, la risonanza magnetica è ancora sottoutilizzata per scopi diagnostici. Sebbene uno dei principali fattori limitanti nel suo utilizzo sia il costo, la tradizionale macchina per risonanza magnetica presenta anche altri inconvenienti che ne limitano l'uso.

Come funziona la risonanza magnetica convenzionale?

La risonanza magnetica funziona utilizzando le proprietà magnetiche dei tessuti umani. Il corpo umano, che è in gran parte composto da acqua, ha un numero enorme di protoni sotto forma di ioni idrogeno. Quando questi protoni sono collocati in un potente campo magnetico, si allineano parallelamente al campo. Le onde radio ad alta frequenza vengono quindi applicate all'interno di questo campo, che eccitano i protoni. Una volta disattivate le onde, i protoni si riallineano lungo il campo ed emettono l'energia in eccesso sotto forma di radiazione elettromagnetica. Questo viene catturato dallo spettatore sotto forma di immagine. Poiché i protoni provengono in gran parte dall'acqua, la risonanza magnetica può principalmente distinguere tra aree ad alto contenuto di acqua e ad alto contenuto di grassi.

Quali sono gli svantaggi della tradizionale macchina per la risonanza magnetica?

Il principio della risonanza magnetica richiede la presenza di campi elettromagnetici elevati all'interno di uno spazio chiuso per la precisione. È necessario che il paziente si sdrai in questo spazio chiuso, che assomiglia a un tubo cilindrico largo e chiuso, durante la risonanza magnetica. La scansione può richiedere da 15 minuti a 90 minuti e il paziente deve rimanere fermo per questa durata per ottenere risultati accurati. Tutti questi fattori creano diversi inconvenienti dal punto di vista dei pazienti:

• La tradizionale macchina per la risonanza magnetica non può ospitare pazienti ben costruiti o obesi. La tradizionale macchina per risonanza magnetica chiusa ha un diametro di soli 60 cm (due piedi). Non è adatto a pazienti obesi.

• La tradizionale macchina per la risonanza magnetica non è adatta a pazienti con claustrofobia. Poiché lo spazio è chiuso, i pazienti con claustrofobia possono provare ansia estrema. Anche i pazienti che non soffrono di claustrofobia hanno difficoltà a trascorrere più di 15 minuti nello spazio chiuso della macchina di scansione.

• La risonanza magnetica tradizionale può essere un'esperienza spaventosa per i bambini. La macchina per risonanza magnetica chiusa emette molto rumore durante il processo di scansione. Questo, combinato con il fatto che devono rimanere fermi all'interno di uno spazio ristretto e ristretto, può essere un'esperienza traumatica per i pazienti giovani.

• La precisione dipende dalla completa collaborazione del paziente. Con la risonanza magnetica tradizionale, i pazienti devono rimanere assolutamente fermi per ottenere immagini accurate. Questo è difficile per pazienti e bambini ansiosi, che possono finire per agitarsi. In caso di movimento, le immagini potrebbero essere sfocate e potrebbe essere necessario ripetere nuovamente l'intera scansione.

Che cos'è una risonanza magnetica aperta?

La macchina per risonanza magnetica aperta è stata progettata per superare questi inconvenienti. Allora, che aspetto ha una risonanza magnetica aperta? Qual è la differenza tra una risonanza magnetica aperta e una risonanza magnetica chiusa?

Come suggerisce il nome, la macchina per risonanza magnetica aperta è costituita da un tubo «aperto» anziché da uno chiuso. I pazienti non devono trovarsi completamente all'interno di un tubo chiuso. Tutto o almeno una parte del corpo del paziente è esposta all'ambiente esterno. Questo tende a calmare il paziente e ridurre i sentimenti di claustrofobia.

Che aspetto ha una macchina per risonanza magnetica aperta?

Sono stati progettati diversi tipi di scanner RM aperti. Ogni scanner offre alcune caratteristiche e vantaggi di design unici:

• Macchine per risonanza magnetica a foro largo: non si tratta di sistemi RM veramente aperti. L'apertura della macchina per risonanza magnetica è più ampia rispetto al sistema RM tradizionale e di solito ha un diametro di circa 70 cm. Sebbene questo possa essere in grado di ospitare pazienti obesi e ben costruiti, non supera in realtà gli altri inconvenienti del sistema tradizionale, come la claustrofobia.

• Scanner semi-aperti: lo scanner è aperto solo parzialmente. Il paziente giace su un lettino da visita. Il tavolo include un «tunnel» che ha una larghezza ridotta. Permette a una parte del corpo (che include la regione di interesse) di essere completamente circondata dal campo magnetico. Allo stesso tempo, poiché il resto del corpo non è limitato, i sentimenti di disagio e claustrofobia possono essere ridotti. Ad esempio, se è necessaria una risonanza magnetica della regione addominale, il tronco del paziente rimane da solo all'interno del tunnel, mentre la testa e le gambe sporgono e sono esposte all'ambiente esterno.

• Scanner RM aperti: invece di trovarsi all'interno di un tubo cilindrico, il paziente giace su un lettino da visita. Ci sono grandi magneti posizionati orizzontalmente sopra e sotto il lettino da visita che generano il campo magnetico richiesto per l'esame. C'è molto spazio aperto sui lati affinché il paziente si senta a proprio agio. In alcuni modelli, è anche possibile inclinare i magneti rispetto al tavolo da esame, in modo da ottenere piani angolari di imaging.

• RM avanzata aperta: questi scanner RM sono stati progettati specificamente per i pazienti che non sono fisicamente in grado di sdraiarsi o preferiscono di gran lunga seduti o in piedi. I dischi magnetici sono posizionati verticalmente con uno spazio tra loro per consentire al paziente di sedersi o stare in piedi. Gli altri due lati rimangono aperti. Poiché il paziente può girare a piacimento, il design consente l'imaging su piani angolari. Le risonanze magnetiche avanzate aperte sono anche preferite quando si desidera sopportare il peso su un'articolazione durante l'imaging.

Ci sono degli svantaggi della risonanza magnetica aperta?

La superficie dei magneti è più piccola in una macchina per risonanza magnetica aperta, principalmente perché i magneti sono posizionati su due lati opposti anziché circonferenzialmente. Quindi, c'è una differenza tra risonanza magnetica aperta e chiusa? In termini di tesla (l'unità utilizzata per misurare l'intensità del campo magnetico), la risonanza magnetica aperta ha un valore molto più basso rispetto alla risonanza magnetica tradizionale. La maggior parte delle risonanze magnetiche aperte ha un valore compreso tra 0,3 e 0,7 T. Lo scanner RM aperto più avanzato ha un valore massimo di 1,2 T. Tuttavia, le risonanze magnetiche chiuse sono più potenti e hanno campi magnetici che vanno da 1,5 a 3,0 T. La maggior parte degli svantaggi della risonanza magnetica aperta sono dovuti al suo campo magnetico inferiore:

• Risoluzione delle immagini inferiore: nella macchina MRI aperta, il campo magnetico non è così forte come nel sistema RM tradizionale. Di conseguenza, le immagini ottenute da una risonanza magnetica aperta non hanno la stessa qualità di risoluzione. Ciò è particolarmente significativo durante l'imaging di parti del corpo più piccole.

• Aumento del tempo: poiché il campo magnetico è più debole, l'acquisizione di immagini può richiedere più tempo rispetto alla risonanza magnetica tradizionale.

• L'imaging a 360° potrebbe non essere possibile. Poiché i magneti si trovano solo sopra e sotto il paziente e non tutt'intorno, potrebbe non essere possibile acquisire immagini su tutti i piani.

Macchine per risonanza magnetica aperte o chiuse: quando utilizzarle

È ovvio che sia i sistemi di risonanza magnetica chiusi che quelli aperti hanno i loro vantaggi e svantaggi. Allora come fai a sapere quale sistema scegliere? Una risonanza magnetica aperta è accurata quanto una risonanza magnetica chiusa? È necessario essere in grado di bilanciare il livello di comfort del paziente con la precisione delle immagini necessarie. In generale, i seguenti suggerimenti possono essere utili per determinare quale risonanza magnetica andare con:

• I pazienti con claustrofobia devono ricevere la RM aperta preferita in quanto non sono in grado di tollerare 15 minuti di confinamento in una provetta chiusa. Se un paziente presenta una storia di claustrofobia o esprime disagio all'idea di una risonanza magnetica, potrebbe essere meglio offrire l'opzione di uno scanner RM aperto.

• I pazienti molto giovani possono trarre beneficio dalla RM a cielo aperto. I pazienti pediatrici hanno difficoltà a seguire le istruzioni e rimanere fermi. Gli ultimi modelli di scanner RM aperti avanzati consentono inoltre ai genitori di rimanere con i propri figli e calmarli durante il corso della scansione.

• Evitare la risonanza magnetica aperta se si richiedono immagini ad alta risoluzione. Se è necessario eseguire un'analisi dettagliata di un tessuto o di un organo, è consigliabile eseguire una risonanza magnetica ad alto campo che richiede uno scanner RM chiuso.

• Evitare la risonanza magnetica aperta se si desidera acquisire immagini di piccole aree del corpo o di tessuti profondi. Il basso campo magnetico della risonanza magnetica aperta potrebbe non fornire dettagli sufficienti per l'esame di strutture corporee piccole o profonde. In queste situazioni, prendere in considerazione l'utilizzo di un sistema semi-aperto ad alto campo invece di una risonanza magnetica a basso campo aperto.

Scanner RM aperti o chiusi: il design non è l'unica cosa che conta

Abbiamo visto che il dibattito principale nell'uso di scanner aperti o chiusi è il comfort del paziente rispetto alla qualità dell'immagine. Tuttavia, la qualità dell'immagine non dipende solo dal campo magnetico, che è un'area in cui gli scanner chiusi segnano rispetto agli scanner aperti. La qualità dell'immagine dipende anche da due fattori aggiuntivi:

• L'abilità del tecnico che scatta l'immagine

• La qualità del software utilizzato

Sebbene le competenze tecniche possano essere apprese e sviluppate con l'esperienza, è altrettanto importante investire in software di buona qualità che consenta a tecnici e medici di gestire correttamente le immagini MRI ad alta risoluzione. Ecco alcune delle funzionalità che il tuo software dovrebbe avere:

• Compatibilità DICOM: DICOM, acronimo di Digital Imaging and Communications in Medicine, è un formato accettato a livello internazionale che consente di visualizzare, archiviare, recuperare e condividere immagini mediche. Poiché le immagini sono di altissima qualità, non possono essere visualizzate utilizzando i normali visualizzatori di immagini sul computer. Diventa necessario investire in software di imaging che supporti specificamente il formato DICOM.

• Strumenti di modifica di base: il software dovrebbe consentire di migliorare l'immagine consentendoti di modificarne la luminosità, il colore e il contrasto. Dovrebbe consentire di ingrandire le aree selezionate per studiarle senza alterare la qualità dell'immagine.

• Strumenti di editing avanzati: Oltre all'avanzamento di base delle immagini, un ottimo software ti aiuta a visualizzare le stesse immagini in modi nuovi. Ad esempio, strumenti software avanzati possono prendere una serie di immagini bidimensionali e convertirle in una struttura tridimensionale. Ciò consente al medico di avere un migliore orientamento anatomico e di identificare eventuali anomalie con maggiore facilità.

• Archiviazione e recupero: poiché le immagini MRI sono di alta qualità, richiedono ampio spazio di archiviazione. Di solito, ogni ospedale ha un server PACS (Picture Archiving and Communications System), che è come un sistema di archiviazione virtuale. Le registrazioni RM dei pazienti possono essere archiviate nel PACS e recuperate quando necessario. È essenziale che il software sia compatibile con il server PACS.

• Esportazione e conversione: Sebbene queste funzionalità non siano strettamente necessarie per una pratica clinica, è utile se il software consente di esportare immagini in altri formati come il formato JPEG. Ciò consente l'utilizzo delle immagini in presentazioni e pubblicazioni.

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L'archiviazione e il backup di queste importanti scansioni MRI non è mai stato così facile con il PACS basato su cloud di PostDICOM. Con i servizi PostDICOM, le immagini visualizzate e modificate nel tuo visualizzatore DICOM possono essere archiviate direttamente online e condivise facilmente. Il Cloud PACS supporta anche l'archiviazione di documenti clinici che non sono in formato DICOM. Ciò garantisce che le immagini diventino davvero parte della cartella clinica del paziente. Lo spazio di archiviazione aggiuntivo è disponibile a un costo nominale.

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