Las imágenes médicas han avanzado significativamente desde sus orígenes basados en películas. En la actualidad, los profesionales de la salud confían en las tecnologías de imágenes digitales para diagnosticar, tratar y controlar las afecciones de los pacientes. En el centro de esta transformación digital se encuentra el formato de archivo DICOM: un estándar aceptado a nivel mundial para almacenar y transmitir imágenes médicas y datos asociados.
Tanto si es radiólogo como si es un profesional médico de TI o simplemente tiene curiosidad por saber cómo se almacena su tomografía computarizada o resonancia magnética y cómo se accede a ella, es fundamental comprender la anatomía y las limitaciones de un archivo DICOM. En este blog, analizaremos qué contiene un archivo DICOM, si puede contener varios registros de pacientes y sus ventajas y desventajas prácticas.
También hablaremos sobre la edición, la anonimización y la visualización de archivos DICOM, además de cómo puedes empezar a explorar este formato tú mismo con una prueba gratuita de PostDicom.
DICOM son las siglas de Digital Imaging and Communications in Medicine. Es tanto un formato de archivo como un protocolo de comunicación en red desarrollado por la Asociación Nacional de Fabricantes de Productos Eléctricos (NEMA) para garantizar una interoperabilidad perfecta entre los equipos de imágenes (como las resonancias magnéticas, las tomografías computarizadas y las radiografías) y los sistemas de software (como los sistemas de archivo y comunicación de imágenes, también conocidos como PACS).
Introducido en la década de 1980, el DICOM se diseñó para resolver un problema crítico: la falta de estandarización en las imágenes médicas. Antes del DICOM, diferentes fabricantes utilizaban formatos patentados, lo que dificultaba que los hospitales integraran los datos de imágenes. DICOM cambió las reglas del juego al introducir un estándar universal que integraba la imagen y sus metadatos en un único archivo.
En la actualidad, los departamentos de radiología, las unidades de cardiología, los oncólogos y otros profesionales de la salud utilizan ampliamente el DICOM. Permite a los médicos ver, transferir y almacenar imágenes médicas de forma uniforme y segura.
Un archivo DICOM es más que una imagen; contiene información adicional. Es un rico contenedor de datos que contiene todo lo necesario para la interpretación precisa de las imágenes, el uso clínico y el mantenimiento de los registros de auditoría. Cada archivo DICOM consta de dos partes principales:
Esto es lo que hace que DICOM sea especialmente potente. El encabezado incluye:
• Información del paciente: nombre, identificación, fecha de nacimiento, sexo
• Detalles del estudio: modalidad (tomografía computarizada, resonancia magnética, ultrasonido, etc.), fecha del estudio, médico remitente, descripción del examen
• Información de la serie: número de imágenes de la serie, orientación, parte del cuerpo examinada
• Información del dispositivo: modelo del escáner, nombre de la institución, versión del software
Estas etiquetas de metadatos están estandarizadas en todo el diccionario DICOM, que contiene más de 4.000 atributos únicos.
Esta es la parte visual, la imagen médica real. Según el escaneo, un archivo DICOM puede contener:
• Una sola imagen 2D (como una radiografía de tórax)
• Una secuencia de imágenes (como cortes en una tomografía computarizada)
• Un conjunto de datos 3D reconstruido a partir de imágenes 2D
En conjunto, los metadatos y los datos de imágenes permiten a los médicos ver, analizar, comparar y almacenar los escaneos de los pacientes con confianza y trazabilidad.
En DICOM, la identificación del paciente sirve como identificador clave, ya que vincula de forma única los datos de imágenes con un paciente específico dentro de una institución o sistema en particular. Según el estándar DICOM, la longitud máxima de la identificación del paciente es de 64 caracteres.
Dicho esto, muchos sistemas de salud usan identificaciones más cortas para simplificar e integrarse con otros sistemas, como los EHR. El identificador distingue entre mayúsculas y minúsculas y, aunque se permiten valores alfanuméricos, los caracteres especiales deben usarse con cuidado para evitar problemas de compatibilidad.
Esta identificación es fundamental; conecta cada imagen con el paciente correcto y ayuda a evitar confusiones catastróficas en los flujos de trabajo clínicos.
La respuesta corta y definitiva es: No.
Por diseño y de acuerdo con los estándares DICOM, un archivo DICOM está vinculado a un solo paciente. Cada archivo incluye campos de metadatos como patientName, patientID y patientBirthDate, cuyo objetivo es identificar a una persona de forma exclusiva. Incorporar datos de varios pacientes en un único archivo DICOM no solo infringiría el cumplimiento de la norma, sino que también plantearía graves riesgos éticos, legales y de seguridad.
¿Por qué es tan estricta esta regla?
• Privacidad: la incrustación de datos de varios pacientes podría provocar infracciones de la HIPAA (o de normas internacionales similares).
• Precisión clínica: mezclar los registros de los pacientes podría provocar errores de tratamiento potencialmente mortales.
• Interoperabilidad: la mayoría de los sistemas PACS y los visores DICOM esperan un paciente por archivo; el incumplimiento de este requisito puede provocar el rechazo del archivo o un etiquetado incorrecto.
Por lo tanto, si alguna vez tiene que tratar con datos de varios pacientes, asegúrese de que estén almacenados en archivos DICOM separados, incluso si provienen del mismo estudio o institución.
DICOM es potente, pero como cualquier estándar, tiene sus desventajas. Echemos un vistazo más de cerca:
DICOM es increíblemente detallado y flexible, lo que es ideal para fabricantes y especialistas en TI, pero abrumador para los nuevos usuarios. La curva de aprendizaje es empinada, especialmente cuando se trabaja con etiquetas DICOM, sintaxis de transferencia y protocolos de red.
Aunque DICOM es un estándar, los diferentes proveedores a veces implementan funciones de formas ligeramente incompatibles. Esto puede provocar problemas de interoperabilidad; lo que funciona perfectamente en un PACS puede fallar en otro.
Los archivos DICOM pueden ser enormes, especialmente para estudios de tomografía computarizada o resonancia magnética. Esto afecta al almacenamiento, al tiempo de transferencia y al rendimiento del sistema. La compresión ayuda, pero la compresión con pérdidas corre el riesgo de degradar la calidad de la imagen.
A diferencia de los archivos JPEG o PDF, no puedes simplemente abrir un archivo DICOM en un navegador web o un visor de imágenes. Se necesitan visores DICOM especializados para interpretar tanto la imagen como sus metadatos asociados.
Si no se anonimizan correctamente, los archivos DICOM pueden exponer datos confidenciales de los pacientes. Esto hace que el manejo y el intercambio seguros sean esenciales, especialmente con fines de investigación o enseñanza.
Sí, los archivos DICOM se pueden editar, pero con precaución.
Existen herramientas y bibliotecas especializadas (como DCMTK, GDCM o plataformas comerciales como PostDicom) que permiten a los usuarios:
• Modificar las etiquetas de metadatos (p. ej., nombre del paciente, descripción del estudio)
• Cambiar los valores de los píxeles (aunque esto es poco frecuente y está estrictamente regulado)
• Añadir o eliminar atributos
• Anonimizar o seudonimizar los datos de los pacientes con fines de investigación
Sin embargo, la edición siempre debe preservar la integridad del estudio original. En entornos clínicos, las ediciones no autorizadas pueden provocar errores en la auditoría o generar responsabilidad clínica. Muchas instituciones mantienen una copia original inalterada y utilizan una versión independiente para la enseñanza o la formación en IA.
 - Created by PostDICOM.jpg)
La anonimización es el proceso de eliminar los datos identificables de los pacientes de los archivos DICOM, lo cual es crucial cuando los archivos se utilizan para:
• Investigación
• Educación
• Entrenamiento de modelos Ai
• Intercambio de casos entre instituciones
Los campos típicos que se eliminan o modifican incluyen:
• Nombre del paciente
• Identificación del paciente
• Fecha de nacimiento
• Médico remitente
• Nombre de la institución
Muchos visores DICOM y sistemas PACS incluyen herramientas integradas para la anonimización. Por ejemplo, PostDicom ofrece funciones de anonimización simplificadas que le permiten compartir o exportar estudios de forma segura sin exponer datos confidenciales.
También está la guía DICOM Supplement 142, que formaliza los procesos de anonimización, lo que la hace particularmente beneficiosa para las instituciones de investigación que buscan el cumplimiento.
La apertura de un archivo DICOM requiere algo más que un simple visor de imágenes. Necesita un software que pueda interpretar tanto los datos de píxeles como los metadatos.
Estas son las opciones más populares:
• Postdicom: un visor Dicom basado en la nube que es intuitivo, potente y excelente tanto para profesionales como para estudiantes.visor DICOM basado en la nube
• Radiant Dicom Viewer: aplicación de escritorio ligera para Windows
• Horos (mac): visor de código abierto popular en entornos académicos
• Microdicom: visor basado en Windows con funciones de edición básicas
• Weasis: visor basado en Java, de código abierto, altamente configurable
De estos, PostDicom se destaca por su interfaz basada en la web, la integración de almacenamiento en la nube y la compatibilidad con el acceso multidispositivo. Ya sea que sea un estudiante, un radiólogo o un administrador de atención médica, PostDicom ofrece una forma sencilla de ver, compartir y administrar archivos DICOM (sin necesidad de instalación).
Los archivos DICOM son la base de las imágenes médicas modernas. Son registros digitales completos que garantizan la precisión, la trazabilidad y la interoperabilidad en todos los sistemas de salud. Si bien un archivo DICOM puede contener varias imágenes de un estudio, está estrictamente limitado a los datos de un solo paciente.
Aunque es potente, DICOM no está exento de desafíos: es complejo, a veces voluminoso, y requiere herramientas especializadas para el acceso, la edición o la anonimización. Sin embargo, con el software adecuado, como PostDICOM, trabajar con archivos DICOM no solo es manejable, sino también eficiente y fácil de usar.
Pruebe PostDicom gratis hoy mismo y disfrute de una solución perfecta basada en la nube para almacenar, ver y compartir imágenes médicas. Sin descargas. Sin configuración. Solo tiene imágenes de nivel clínico al alcance de su mano.
|
Cloud PACS y visor DICOM en líneaCargue imágenes DICOM y documentos clínicos a los servidores PostDICOM. Almacene, visualice, colabore y comparta sus archivos de imágenes médicas. |
