La imagenología médica es más que la simple toma de una exploración. Una imagen de TC, resonancia magnética o ecografía también debe almacenarse, abrirse, compartirse, revisarse y vincularse a los datos del paciente y del estudio. Esto se logra en muchos dispositivos de diagnóstico por imagen y sistemas sanitarios mediante el uso del estándar DICOM.
Conocer DICOM puede ayudar a hospitales, centros de diagnóstico por imagen, radiólogos, médicos, estudiantes y pacientes a comprender mejor cómo se intercambian las imágenes médicas en el entorno sanitario actual.
DICOM es el acrónimo de Digital Imaging and Communications in Medicine (Imágenes y Comunicaciones Digitales en Medicina). Es el estándar para almacenar, transmitir, ver y manejar datos de imágenes médicas.
En pocas palabras, DICOM permite que los dispositivos de imágenes médicas, los sistemas PACS, los visores DICOM y las redes sanitarias se comuniquen entre sí. Normalmente, un archivo DICOM incluye la imagen médica junto con la información pertinente del paciente, el estudio, la modalidad y la adquisición de la imagen.
DICOM no es una herramienta de diagnóstico. Más bien, facilita el proceso de obtención de imágenes al garantizar que se pueda acceder a las imágenes médicas y a sus datos relacionados, que se puedan mostrar y que se puedan compartir de una manera bien organizada.
DICOM no es solo un formato de archivo, sino también un estándar de comunicación. Esto implica que especifica la forma en que se almacenan las imágenes médicas y cómo se comunican los sistemas de imagenología entre sí en relación con las imágenes médicas.
Por ejemplo, un escáner de resonancia magnética genera un estudio, que normalmente se almacena como un archivo DICOM. Estos archivos se pueden transmitir a un PACS, ver con un visor DICOM, almacenar para futuras consultas o acceder a ellos otro proveedor de atención médica autorizado.
El formato DICOM no es como JPEG o PNG; puede contener tanto los metadatos médicos relacionados con una imagen como la propia imagen. Estos metadatos pueden abarcar desde la identificación del paciente, la fecha del estudio, el tipo de modalidad, la orientación de la imagen, el grosor del corte, la parte del cuerpo examinada y más datos técnicos. Estos detalles se suelen almacenar en las etiquetas DICOM, que ayudan a los sistemas de diagnóstico por imagen a leer y mostrar la imagen correctamente.
Existen numerosos sistemas de imágenes médicas. Un centro puede solicitar una exploración para un paciente, el radiólogo puede examinarla en un centro diferente y luego puede enviarse a un médico remitente o a un especialista. Del mismo modo, DICOM ayuda a que estos sistemas funcionen juntos con una estructura común.
DICOM es ventajoso porque proporciona lo siguiente:
• Mejor compatibilidad entre dispositivos y software
• Almacenamiento y recuperación más sencillos de los estudios de imagenología
• Presentación más uniforme de las imágenes en todas las plataformas compatibles.
• Colaboración entre diferentes departamentos o centros.
• Uso de metadatos clave de la imagen y preservación de los datos del estudio.
• Flujos de trabajo de imagenología más eficientes para los equipos de imagenología.
En las áreas de radiología y cardiología, DICOM se utiliza en la educación médica, en situaciones de emergencia, para planificar cirugías, para acceder a imágenes médicas, en oncología y más.
DICOM, PACS y los visores DICOM están relacionados y son similares, pero no son sinónimos.
| Término | Qué significa | Función principal en la imagenología |
| DICOM | Archivo de imágenes médicas y estándar de comunicación | Almacena y transfiere imágenes con metadatos |
| PACS | Sistema de comunicación y archivado de imágenes | Almacena, organiza, recupera y gestiona los estudios de imagenología |
| Visor DICOM | Software utilizado para abrir y revisar imágenes DICOM | Permite a los usuarios ver, medir y analizar imágenes |
| RIS/EHR | Sistemas de información sanitaria | Gestionan pedidos, informes, historiales de pacientes y flujos de trabajo clínicos |
La diferencia se explica más fácilmente de la siguiente manera: DICOM es similar al estándar, PACS es el sistema de almacenamiento y gestión, mientras que un visor DICOM es la herramienta para acceder a las imágenes dentro del PACS.
Por ejemplo, un Cloud PACS moderno puede almacenar y gestionar estudios DICOM en línea, y un visor DICOM de diagnóstico puede permitir a los usuarios acceder a los estudios desde una estación de trabajo o un navegador compatibles.
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Muchos dispositivos y sistemas de imágenes médicas comparten información en formato DICOM. Las modalidades comunes compatibles con DICOM son la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM), la ecografía, los rayos X digitales, la mamografía, la TEP, la SPECT, la angiografía, los sistemas de planificación de radioterapia y los sistemas de imágenes dentales.
También lo emplean las plataformas PACS, las estaciones de trabajo de radiología, los hospitales, los sistemas de intercambio de imágenes médicas y los entornos de enseñanza e investigación. La principal ventaja es que permite que los datos de las imágenes fluyan entre las etapas del flujo de trabajo de la imagenología sin perder la imagen ni la información asociada.
Normalmente, un archivo DICOM tiene dos secciones: los datos de la imagen y los metadatos.
Los datos de la imagen son la imagen médica propiamente dicha. Los metadatos contienen información sobre esa imagen, incluida la información del estudio, la información del paciente, el tipo de modalidad, los parámetros de la exploración, la posición de la imagen o los ajustes técnicos.
Esta es una de las ventajas de DICOM sobre un archivo de imagen estándar para imágenes médicas. Un JPEG puede contener una imagen, pero normalmente no va acompañado de un contexto clínico y técnico detallado como el que se encuentra en los flujos de trabajo de imágenes médicas.
DICOM se utiliza en hospitales y centros de diagnóstico por imagen para conectar los escáneres con los sistemas PACS, los sistemas de elaboración de informes y los visores. Esto facilita al equipo el almacenamiento de nuevas investigaciones, el acceso a exámenes antiguos y el acceso a usuarios autorizados.
Un visor DICOM es una herramienta que los radiólogos utilizan para ver estudios de imagenología, comparar exámenes anteriores, realizar mediciones y ayudar en la elaboración de sus informes. Los médicos remitentes ven las imágenes DICOM junto con otra información del paciente, incluidos los informes.
Los estudios de imagenología pueden enviarse a los pacientes a través de CD, unidad USB, portal del paciente o sistemas de intercambio en línea. Dependiendo del visor o la plataforma, pueden abrir o compartir sus imágenes con otro médico para una consulta o un tratamiento posterior.
DICOM también puede aplicarse en el campo de la enseñanza y la investigación. Los casos de imágenes pueden desidentificarse para fines de enseñanza e investigación, según corresponda.
Un flujo de trabajo DICOM típico comienza cuando un paciente se somete a un examen de imagenología. El escáner genera imágenes DICOM y esas imágenes se envían a un PACS o a un sistema de imágenes en la nube. Un radiólogo accede al estudio en un visor DICOM, examina las imágenes y redacta un informe. Las imágenes y el informe pueden enviarse al médico remitente o a otro especialista, si es necesario.
Este proceso puede ocurrir en varios sitios del sistema sanitario actual. Una exploración puede realizarse en una clínica, leerse a distancia y enviarse a un especialista de otra clínica. El intercambio seguro de imágenes médicas puede ayudar a reducir el uso de CD físicos y facilitar el acceso a las imágenes por parte de los usuarios autorizados.
En DICOM, los datos se estructuran e intercambian de una manera determinada, pero su seguridad depende de cómo se implemente. Los requisitos comunes incluyen el control de acceso, los registros de auditoría, la protección de la privacidad, la transmisión cifrada y el almacenamiento seguro, que normalmente se exigen a las organizaciones sanitarias.
Todos los flujos de trabajo DICOM deben configurarse de acuerdo con las leyes, reglamentos, políticas y la privacidad del paciente locales.
DICOM son las siglas de Digital Imaging and Communications in Medicine (Imágenes y Comunicaciones Digitales en Medicina). Es el estándar para almacenar, transmitir y gestionar datos de imágenes médicas.
DICOM es ambas cosas. Especifica la organización de los archivos de imágenes médicas y las interacciones entre los sistemas de imágenes médicas.
Sí, pero la mayoría de los visores de fotos normales no pueden abrir correctamente los archivos DICOM. Por lo general, se necesita un visor DICOM o una plataforma de imágenes médicas para ver las imágenes y los metadatos correctamente.
Las imágenes médicas y los datos relacionados suelen estar formateados en el estándar DICOM. Un sistema para almacenar, organizar, recuperar y gestionar estudios de imágenes DICOM se denomina PACS.
Se elige DICOM porque puede almacenar la imagen y todos los demás metadatos médicos importantes juntos. Aunque JPEG puede presentar una imagen, normalmente no contiene el contexto completo del estudio necesario para los flujos de trabajo de imágenes médicas.
DICOM es un estándar esencial para las imágenes médicas. Facilita el intercambio de imágenes médicas con la información de apoyo adecuada entre los dispositivos de diagnóstico por imagen, los PACS, los visores DICOM y los sistemas sanitarios.
DICOM permite a los profesionales sanitarios comunicarse, intercambiar imágenes, almacenar imágenes y acceder a ellas. Los sistemas seguros pueden simplificar el intercambio de estudios de imagenología con médicos o especialistas para los pacientes.
DICOM no es una herramienta de diagnóstico o tratamiento en sí misma. Es un estándar de la industria que permite que las imágenes médicas pasen por el sistema sanitario de una manera lógica y utilizable.
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