Ecco tutto ciò che devi sapere sull'imaging TC e RM

L'imaging medico oggi è avanzato al punto in cui è impossibile pensare di gestire una struttura sanitaria senza l'utilizzo di diverse modalità di imaging. Al fine di massimizzare i vantaggi offerti dall'imaging medico, è imperativo comprendere i fondamenti di vari tipi di scansioni di immagini mediche. In questo articolo, discuteremo i due principali tipi di scansione medica e tecnologia di imaging dietro di essi.

Che cos'è l'imaging TC?

CT sta per tomografia computerizzata. Nell'imaging medico, la TAC è una delle scansioni più comunemente eseguite per scopi diagnostici. In termini semplici, la TAC utilizza una macchina a raggi X rotante, che è in grado di scattare immagini del tuo corpo da diverse angolazioni. Come i raggi X, utilizza l'energia della radiazione, che viene assorbita e riflessa in diversi gradi da diverse strutture del corpo.

Come viene realizzata l'immagine della TAC?

La macchina CT è costituita da un dispositivo circolare a forma di ciambella, chiamato gantry. Il paziente si sdraia su un tavolo di imaging, che poi passa lentamente attraverso questo portale. C'è una sorgente di raggi X motorizzata che ruota attorno alla circonferenza del gantry, emettendo diversi fasci di raggi X stretti. Quando una parte specifica del corpo attraversa il tunnel, i raggi X entrano nel corpo in tutte le direzioni. Una volta che i raggi X passano attraverso il corpo, vengono rilevati da speciali rilevatori di raggi X digitali, piuttosto che da pellicole. Il rilevatore di raggi X all'interno dello scanner CT è più sensibile del tradizionale film a raggi X e può rilevare diversi gradi di densità di distribuzione.

I dati del rilevatore vengono quindi trasmessi al computer. I dati ottenuti da una rotazione completa della sorgente di raggi X vengono ricostruiti utilizzando tecniche matematiche. L'immagine ricostruita appare come una «porzione» bidimensionale della sezione trasversale della parte del corpo. Ogni fetta può variare da 1 mm a 10 mm di spessore, a seconda del tipo di macchina utilizzata. La successiva rotazione della sorgente fa emergere una diversa fetta del corpo. Si verificano diverse rotazioni di questo tipo, fino a ottenere una serie di fette che rappresentano l'intera parte del corpo. Queste sezioni possono essere impilate insieme per ottenere un'immagine tridimensionale della parte del corpo.

Come leggere le immagini della TAC?

La lettura delle immagini TC richiede una buona conoscenza dell'anatomia e un buon senso dell'orientamento di diverse strutture corporee. Richiede alcuni anni di formazione e studio per imparare a interpretare correttamente una TAC e fare una diagnosi clinica da essa. Tuttavia, è sempre utile tenere a mente i seguenti suggerimenti quando si interpreta una TAC:

La maggior parte delle immagini CT sono presentate nella sezione trasversale o assiale. Immagina che il corpo del paziente sia diviso in più fette, usando un disco da taglio parallelo alla superficie del terreno. Guarderesti una di queste fette come se fossi disteso sul pavimento, fissando verso l'alto.

Per orientarti, tieni la pellicola di fronte a te e inizia dalla parte dell'immagine che si trova nella posizione delle 9. Questo è giusto, le 12 sono anteriori, le 3 sono a sinistra e le 6 sono la parte posteriore della sezione trasversale.

Una volta orientati verso il piano e la direzione, iniziare a identificare diverse strutture presenti in un'unica sezione trasversale. Conoscere il «colore» assunto da una particolare struttura è utile durante l'identificazione. Vari tessuti del corpo assorbono diverse quantità di radiazioni ed emettono il resto. La quantità di radiazione assorbita è misurata come unità di Hounsfield (HU). I tessuti con un numero maggiore di Unità di Hounsfield appaiono più bianchi degli altri, mentre i tessuti con un valore HU più basso appaiono più neri. Ad esempio, l'aria non assorbe alcuna radiazione (-1000 HU) e quindi appare completamente nera. L'osso, invece, assorbe completamente le radiazioni (1000 HU) e appare completamente bianco. L'acqua (0 HU) appare grigia. Il grasso è una tonalità di grigio più scura dell'acqua (-70 HU), mentre il sangue è una tonalità di grigio più chiara rispetto all'acqua (70 HU).

Che cos'è la risonanza magnetica? Come vengono prodotte le immagini RM?

RM è l'acronimo di risonanza magnetica. È una forma di imaging medico che non richiede l'uso di radiazioni. Invece, utilizza una combinazione di potenti campi magnetici, onde radio e tecnologia computerizzata per creare un'immagine dettagliata delle strutture del tuo corpo.

La risonanza magnetica funziona secondo il principio che il tuo corpo è in gran parte costituito da acqua. L'acqua è costituita da atomi di idrogeno e ossigeno. L'atomo di idrogeno, che è costituito da un singolo protone e un elettrone, reagisce al processo applicato durante una scansione MRI.

La macchina per la risonanza magnetica è costituita da un tubo chiuso simile a un tunnel, in cui il paziente giace durante la procedura. Questo tubo ospita un potente elettromagnete. Quando il paziente si trova all'interno del campo elettromagnetico, gli atomi di idrogeno all'interno del corpo del paziente hanno la tendenza ad allinearsi parallelamente a questo campo magnetico. Successivamente, le onde radio ad alta frequenza vengono applicate attraverso il campo magnetico. Quando queste onde radio colpiscono gli atomi di idrogeno, i protoni si eccitano e iniziano a ruotare, perdendo il loro allineamento. Quando le onde radio sono spente, i protoni tentano di riallinearsi al campo magnetico. In tal modo, i protoni emettono l'energia in eccesso che hanno acquisito sotto forma di segnale elettrico. Questo viene rilevato dal sensore MRI ed elaborato per formare un'immagine digitale sul computer.

Che aspetto ha un'immagine RM? Che cosa sono le immagini pesate T1 e T2 nella risonanza magnetica?

Quando leggi le immagini della macchina per la risonanza magnetica, potresti aver sentito parlare dei termini sequenze pesate in T1 e sequenze pesate in T2. Questa terminologia deriva dal tipo di sequenze di impulsi MRI applicate alle onde a radiofrequenza utilizzate per creare le immagini MRI. Queste sequenze determinano effettivamente l'aspetto di un'immagine RM. In una sequenza di impulsi, possono variare diversi parametri. Alcuni di questi parametri includono:

• Tempo di ripetizione o TR: Questo è il tempo impiegato dall'applicazione di un impulso di eccitazione al successivo impulso di eccitazione. Se il TR è lungo, i protoni hanno abbastanza tempo per rilassarsi e riallinearsi al campo magnetico. Se il TR è corto, i protoni non si rilassano completamente e il segnale elettrico che rilasciano verrà ridotto.

• Tempo di eco o TE: Questo è il momento in cui viene misurato il segnale elettrico rilasciato dai protoni rotanti. Più lungo è il TE, più è probabile che il segnale elettrico venga ridotto, poiché i protoni sarebbero tornati al loro allineamento.

Le sequenze pesate in T1 sono più comunemente utilizzate nei protocolli RM. Queste sequenze hanno TE brevi e TR corti. Le sequenze pesate in T1 creano immagini facili da interpretare anatomicamente. Nelle sequenze pesate in T1, vari tessuti assumono aspetti diversi, come segue:

• Il grasso ha un'elevata intensità del segnale e appare bianco.

• I fluidi (come il liquido cerebrospinale e l'urina) hanno una bassa intensità del segnale e appaiono neri.

• Il muscolo ha un'intensità di segnale intermedia e appare grigio.

• Cervello: La materia grigia ha un'intensità di segnale intermedia e appare grigia. La sostanza bianca ha un'intensità del segnale leggermente maggiore e appare grigio-biancastra.

• I mezzi di contrasto paramagnetici, come il gadolinio, appaiono bianchi. Quando si utilizza il contrasto con gadolinio in una risonanza magnetica, è possibile utilizzare una sequenza T1 «adiposo soppresso», in modo che il materiale di contrasto possa essere facilmente distinto dal grasso, poiché entrambi appaiono bianchi.

Le sequenze pesate in T2 hanno TR lunghi e TE lunghi. Nelle sequenze pesate in T2, i tessuti hanno i seguenti aspetti:

• I fluidi (come il liquido cerebrospinale e l'urina) hanno un'elevata intensità del segnale e appaiono bianchi.

• Il muscolo ha un'intensità di segnale intermedia e appare grigio.

• Il grasso ha un'elevata intensità del segnale e appare anche bianco ma è meno bianco rispetto al suo aspetto nelle immagini T1.

• Cervello: La materia grigia ha un'intensità di segnale intermedia e appare grigia. La sostanza bianca ha un'intensità del segnale leggermente inferiore e appare di colore grigio più scuro.

Le sequenze pesate in T2 possono essere eseguite anche nella modalità di soppressione del grasso. Ciò consente il rilevamento di edema o fluido infiammatorio nei tessuti adiposi. Oltre a questo, esiste un'altra modalità chiamata modalità «attenuazione del fluido». In questa modalità, il segnale proveniente dai normali fluidi corporei viene soppresso. Ciò è utile nella rilevazione dell'edema cerebrale, in cui il segnale proveniente dal liquido cerebrospinale verrebbe soppresso.

Una forma speciale di sequenziamento T2 viene utilizzata nella colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP), in cui il TE è estremamente lungo. Ciò consente di perdere il segnale dalla maggior parte dei tessuti e solo i tessuti che trattengono il segnale per lunghi periodi di tempo, come le strutture piene di fluido, verrebbero rilevati. Questo di solito si verifica con strutture nell'addome, che appaiono più iperintense rispetto alle strutture circostanti, e questo consente di distinguerle facilmente.

Differenze tra immagini TC e RM

Le immagini TC e RM sono le modalità di imaging più utilizzate e i pazienti e gli operatori sanitari possono talvolta avere difficoltà a scegliere tra le due. Tuttavia, sono opzioni di imaging distinte. Alcune caratteristiche salienti ci dicono come distinguere tra immagini RM e TC:

Le caratteristiche distintive sopra menzionate dovrebbero aiutare il medico a scegliere la modalità di imaging più appropriata in una particolare situazione clinica.

Applicazioni della diagnostica per immagini TC

L'imaging TC è utile per la diagnosi spot e in caso di emergenza. Alcune delle applicazioni più comuni dell'imaging TC sono evidenziate di seguito:

• Fratture ossee e altri problemi: le scansioni TC possono essere utilizzate per rilevare le linee di frattura nell'osso e per rilevare l'erosione dell'osso da parte di strutture anatomiche o patologiche.

• Lesioni patologiche: la TC è utile per rilevare anomalie patologiche, come cisti e tumori. Può rilevare l'entità dell'invasione di tumori maligni.

• Sanguinamento e lesioni vascolari: la TC può rilevare emorragie interne, come emorragia intracranica o subaracnoidea. Può essere utilizzato anche per identificare aneurismi e lesioni aterosclerotiche. Ciò è utile in caso di emergenza, come l'ictus, in cui è richiesta una gestione immediata.

Applicazioni dell'imaging medicale per risonanza magnetica

Nell'imaging medicale, la risonanza magnetica è più utile quando sono necessarie immagini più chiare e devono essere visualizzati maggiori dettagli. Alcune delle applicazioni più comuni dell'imaging RM sono evidenziate di seguito:

• Imaging articolare: la risonanza magnetica può essere utilizzata per visualizzare gli spostamenti del disco articolare. Possono anche rilevare strappi e distacchi di legamenti o tendini.

• Imaging del cervello e del midollo spinale: la risonanza magnetica può rilevare l'ernia dei dischi spinali, la sclerosi multipla e altre condizioni cerebrali.

• Imaging intestinale e addominale: la risonanza magnetica può essere utilizzata per immagini di condizioni, come malattie infiammatorie intestinali e cirrosi epatica.

Come aprire le immagini di scansione CT? Come visualizzare le immagini MRI? Come conservarli?

Le immagini TC e RM vengono acquisite in uno speciale formato digitale, chiamato formato DICOM. DICOM garantisce che l'alta qualità delle immagini venga mantenuta. Ogni TAC o RM contiene più immagini in formato DICOM che devono essere archiviate in modo sicuro e protetto.

Per archiviare un volume così elevato di immagini mediche, ogni ospedale di solito ha un server PACS. PACS (Picture Archiving and Communication System) è un server centrale su cui sono archiviate le immagini e da cui possono essere recuperate quando necessario. Di solito, gli ospedali dispongono di un PACS autonomo in loco e investono molti soldi per migliorare la capacità di stoccaggio del PACS quando è pieno. I backup possono avere un costo maggiore.

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