Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la tomografía computarizada y la resonancia magnética

Hoy en día, las imágenes médicas han avanzado hasta el punto en que es imposible pensar en administrar un centro de salud sin la utilización de varias modalidades de imágenes diferentes. Para maximizar los beneficios que ofrecen las imágenes médicas, es imperativo comprender los fundamentos de los diversos tipos de exploraciones de imágenes médicas. En este artículo, discutiremos los dos tipos principales de escaneo médico y tecnología de imágenes detrás de ellos.

¿Qué son las imágenes por TC?

CT son las siglas de tomografía computarizada. En imágenes médicas, la tomografía computarizada es una de las exploraciones que se realizan con más frecuencia con fines de diagnóstico. En términos simples, la tomografía computarizada utiliza una máquina de rayos X giratoria, que es capaz de tomar imágenes del cuerpo desde varios ángulos diferentes. Al igual que los rayos X, utiliza energía de radiación, que es absorbida y reflejada en diferentes grados por las diferentes estructuras del cuerpo.

¿Cómo se crea la imagen de la TC?

La máquina de TC consiste en un dispositivo circular en forma de rosquilla, llamado pórtico. El paciente se acuesta en una mesa de imágenes, que luego pasa lentamente a través de este pórtico. Hay una fuente de rayos X motorizada que gira alrededor de la circunferencia del pórtico, emitiendo varios haces de rayos X estrechos. Cuando una parte específica del cuerpo cruza el túnel, los rayos X entran en el cuerpo en todas las direcciones. Una vez que los rayos X atraviesan el cuerpo, son captados por detectores de rayos X digitales especiales, en lugar de películas. El detector de rayos X dentro del escáner de TC es más sensible que la película de rayos X tradicional y puede captar varios grados de densidad de distribución.

Los datos del detector se transmiten entonces al ordenador. Los datos obtenidos de una rotación completa de la fuente de rayos X se reconstruyen mediante técnicas matemáticas. La imagen reconstruida aparece como un 'corte' de imagen bidimensional y en sección transversal de la parte del cuerpo. Cada loncha puede variar de 1 mm a 10 mm de grosor, según el tipo de máquina utilizada. La siguiente rotación de la fuente saca una porción diferente del cuerpo. Se producen varias rotaciones de este tipo, hasta que se obtiene una serie de cortes que representan toda la parte del cuerpo. Estas rebanadas pueden apilarse juntas para obtener una imagen tridimensional de la parte del cuerpo.

¿Cómo leer las imágenes de la TC?

La lectura de imágenes de tomografía computarizada requiere un buen conocimiento de la anatomía y un buen sentido de la orientación de las diferentes estructuras del cuerpo. Se requieren algunos años de capacitación y estudio para aprender a interpretar correctamente una tomografía computarizada y hacer un diagnóstico clínico a partir de ella. Sin embargo, siempre es útil tener en cuenta los siguientes consejos cuando se interpreta una tomografía computarizada:

La mayoría de las imágenes de TC se presentan en la sección transversal o axial. Imagine que el cuerpo del paciente está dividido en varios cortes, utilizando un disco de corte paralelo a la superficie del suelo. Estarías mirando una de estas rebanadas como si estuvieras tirado en el suelo, mirando hacia arriba.

Para orientarse, sostenga la película frente a usted y comience por la parte de la imagen que se encuentra en la posición de las 9 en punto. Esta es la derecha, las 12 en punto es la parte anterior, las 3 en punto es la izquierda y las 6 en punto es la parte posterior de la sección transversal.

Una vez que esté orientado hacia el plano y la dirección, comience a identificar las diferentes estructuras presentes en una sola sección transversal. Conocer el «color» que adquiere una estructura en particular es útil durante la identificación. Varios tejidos del cuerpo absorben diferentes cantidades de radiación y emiten el resto. La cantidad de radiación absorbida se mide como Unidades Hounsfield (HU). Los tejidos con un mayor número de unidades Hounsfield aparecen más blancos que el resto, mientras que los tejidos con un valor de HU más bajo aparecen más negros. Por ejemplo, el aire no absorbe ninguna radiación (-1000 HU), por lo que aparece completamente negro. El hueso, por otro lado, absorbe la radiación por completo (1000 HU) y se ve completamente blanco. El agua (0 HU) aparece gris. La grasa tiene un tono de gris más oscuro que el agua (-70 HU), mientras que la sangre es un tono de gris más claro en comparación con el agua (70 HU).

¿Qué son las imágenes por IRM ¿Cómo se producen las imágenes de RM?

MRI son las siglas de imágenes por resonancia magnética. Es una forma de diagnóstico por imágenes médicas que no requiere el uso de radiación. En cambio, utiliza una combinación de potentes campos magnéticos, ondas de radio y tecnología computarizada para crear una imagen detallada de las estructuras del cuerpo.

La RMN funciona según el principio de que su cuerpo está compuesto en gran medida de agua. El agua se compone de átomos de hidrógeno y oxígeno. El átomo de hidrógeno, que está formado por un solo protón y un electrón, reacciona al proceso aplicado durante una resonancia magnética.

La máquina de IRM consiste en un tubo cerrado en forma de túnel, en el que se encuentra el paciente durante el procedimiento. Este tubo alberga un potente electroimán. Cuando el paciente se encuentra dentro del campo electromagnético, los átomos de hidrógeno dentro del cuerpo del paciente tienden a alinearse paralelos a este campo magnético. A continuación, se aplican ondas de radio de alta frecuencia a través del campo magnético. Cuando estas ondas de radio golpean los átomos de hidrógeno, los protones se excitan y comienzan a girar, perdiendo su alineación. Cuando las ondas de radio se apagan, los protones intentan volver a alinearse con el campo magnético. Al hacerlo, los protones emiten el exceso de energía que han ganado en forma de señal eléctrica. Esto es captado por el sensor de IRM y procesado para formar una imagen digital en la computadora.

¿Qué aspecto tiene una imagen de IRM? ¿Qué son las imágenes ponderadas T1 y T2 en la IRM?

Cuando lee sobre imágenes de máquinas de IRM, es posible que haya oído hablar de los términos secuencias ponderadas en T1 y secuencias ponderadas en T2. Esta terminología proviene del tipo de secuencias de pulsos de IRM aplicadas a las ondas de radiofrecuencia que se utilizan para crear las imágenes de IRM. Estas secuencias en realidad determinan cómo se ve una imagen de IRM. En una secuencia de pulsos, los diferentes parámetros pueden variar. Algunos de estos parámetros son:

• Tiempo hasta la repetición o TR: Es el tiempo que transcurre desde la aplicación de un pulso de excitación al siguiente pulso de excitación. Si el TR es largo, los protones tienen tiempo suficiente para relajarse y volver a alinearse con el campo magnético. Si el TR es corto, los protones no se relajan completamente y la señal eléctrica que liberan disminuye.

• Tiempo para hacer eco o TE: Es el momento en el que se mide la señal eléctrica que se libera de los protones giratorios. Cuanto más largo sea el TE, más probable es que la señal eléctrica se reduzca, ya que los protones habrían vuelto a su alineación.

Las secuencias ponderadas en T1 se emplean más comúnmente en los protocolos de IRM. Estas secuencias tienen TE cortos y TR cortos. Las secuencias ponderadas en T1 crean imágenes que son fáciles de interpretar anatómicamente. En las secuencias ponderadas en T1, varios tejidos adquieren diferentes apariencias, de la siguiente manera:

• La grasa tiene una alta intensidad de señal y aparece blanca.

• Los líquidos (como el líquido cefalorraquídeo y la orina) tienen una intensidad de señal baja y se ven negros.

• El músculo tiene una intensidad de señal intermedia y aparece gris.

• Cerebro: La sustancia gris tiene una intensidad de señal intermedia y aparece gris. La materia blanca tiene un poco más de intensidad de señal y aparece de color gris blanquecino.

• Los agentes de contraste paramagnéticos, como el gadolinio, aparecen de color blanco. Cuando se utiliza el contraste de gadolinio en una IRM, es posible utilizar una secuencia T1 «con supresión de grasa», de modo que el material de contraste se pueda distinguir fácilmente de la grasa, ya que ambos aparecen de color blanco.

Las secuencias ponderadas en T2 tienen TR largos y TE largos. En las secuencias ponderadas en T2, los tejidos tienen las siguientes apariencias:

• Los líquidos (como el líquido cefalorraquídeo y la orina) tienen una intensidad de señal alta y se ven blancos.

• El músculo tiene una intensidad de señal intermedia y aparece gris.

• La grasa tiene una alta intensidad de señal y también aparece blanca, pero es menos blanca en comparación con su apariencia en las imágenes T1.

• Cerebro: La sustancia gris tiene una intensidad de señal intermedia y aparece gris. La materia blanca tiene una intensidad de señal ligeramente inferior y tiene un color gris más oscuro.

Las secuencias ponderadas en T2 también se pueden tomar en el modo de supresión de grasa. Esto permite la detección de edema o líquido inflamatorio en los tejidos grasos. Además de esto, hay otro modo llamado modo de 'atenuación de fluido'. En este modo, se suprime la señal que proviene de los fluidos corporales normales. Esto es útil en la detección de edema cerebral, donde se suprimiría la señal que entra del líquido cefalorraquídeo.

Se utiliza una forma especial de secuenciación T2 en la colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM), en la que la TE es extremadamente larga. Esto permite que la señal se pierda de la mayoría de los tejidos, y solo se detectarían los tejidos que retienen la señal durante largos períodos de tiempo, tales como estructuras llenas de fluido. Esto suele ocurrir con estructuras en el abdomen, que parecen más hiperintensas que las estructuras circundantes, y esto permite distinguirlas fácilmente.

Diferencias entre imágenes de TC e IRM

La tomografía computarizada y la resonancia magnética son las modalidades de imágenes más utilizadas, y a los pacientes y a los trabajadores de la salud a veces les puede resultar difícil elegir entre las dos. Sin embargo, son opciones de diagnóstico por imágenes distintas. Algunas características destacadas nos indican cómo diferenciar entre las imágenes de IRM y TC:

Las características distintivas mencionadas anteriormente deberían ayudar al médico a elegir la modalidad de imagen más adecuada en una situación clínica particular.

Aplicaciones de las imágenes médicas por TC

Las imágenes por TC son útiles para el diagnóstico puntual y en situaciones de emergencia. A continuación se destacan algunas de las aplicaciones comunes de las imágenes por TC:

• Fracturas óseas y otros problemas: las tomografías computarizadas se pueden utilizar para detectar líneas de fractura en el hueso y para detectar la erosión del hueso por estructuras anatómicas o patológicas.

• Lesiones patológicas: La TC es útil para detectar anomalías patológicas, como quistes y tumores. Puede detectar el grado de invasión de tumores malignos.

• Sangrados y lesiones vasculares: la TC puede detectar hemorragias internas, como hemorragia intracraneal o subaracnoidea. También se puede utilizar para identificar aneurismas y lesiones ateroscleróticas. Esto es útil en emergencias, como los accidentes cerebrovasculares, en las que se requiere un tratamiento inmediato.

Aplicaciones de las imágenes médicas de IRM

En las imágenes médicas, la IRM es más útil cuando se necesitan imágenes más claras y se deben visualizar más detalles. A continuación se destacan algunas de las aplicaciones comunes de las imágenes de IRM:

• Imágenes de las articulaciones: la IRM se puede utilizar para ver los desplazamientos de los discos articulares. También pueden detectar desgarros y desprendimientos de ligamentos o tendones.

• Imágenes del cerebro y la médula espinal: la IRM puede detectar hernias de discos espinales, esclerosis múltiple y otras afecciones cerebrales.

• Imágenes del intestino y el abdomen: la IRM se puede utilizar para obtener imágenes de afecciones, como la enfermedad inflamatoria intestinal y la cirrosis hepática.

¿Cómo abrir imágenes de tomografía computarizada? ¿Cómo ver las imágenes de IRM? ¿Cómo almacenarlos?

Las imágenes de TC e IRM se adquieren en un formato digital especial, denominado formato DICOM. DICOM garantiza que se mantenga la alta calidad de las imágenes. Cada tomografía computarizada o IRM contiene varias imágenes en formato DICOM que deben almacenarse de forma segura.

Para almacenar un volumen tan grande de imágenes médicas, cada hospital suele tener un servidor PACS. PACS (Picture Archiving and Communication System) es un servidor central en el que se almacenan las imágenes y desde el que se pueden recuperar cuando sea necesario. Por lo general, los hospitales tienen un PACS independiente en el lugar e invierten mucho dinero en mejorar la capacidad de almacenamiento del PACS cuando se llena. Las copias de seguridad pueden tener un costo mayor.

Las soluciones PACS basadas en la nube de PostDICOM ofrecen almacenamiento conveniente y fuera del sitio para imágenes DICOM. Debido a que los archivos DICOM están alojados en Internet, están a salvo de la pérdida de datos y se puede acceder a ellos desde cualquier dispositivo. Los PACS basados en la nube tienen tres capas de seguridad, por lo que los datos de los pacientes permanecen confidenciales

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