Aquí está todo lo que necesita saber sobre imágenes de TC y RM

Las imágenes médicas actuales han avanzado hasta tal punto que es imposible pensar en dirigir un centro de salud sin la utilización de varias modalidades de imagen diferentes. Para maximizar los beneficios que ofrecen las imágenes médicas, es imperativo comprender los fundamentos de los diversos tipos de escaneos de imágenes médicas. En este artículo, discutiremos los dos tipos principales de escaneo médico y la tecnología de imagen detrás de ellos.

¿Qué es la imagen por TC?

TC significa tomografía computarizada. En imágenes médicas, la tomografía computarizada es uno de los escaneos más comúnmente realizados con fines diagnósticos. En términos simples, la exploración por TC utiliza una máquina de rayos X giratoria, que es capaz de tomar imágenes de su cuerpo desde varios ángulos diferentes. Al igual que los rayos X, utiliza energía de radiación, que es absorbida y reflejada en diferentes grados por diferentes estructuras del cuerpo.

¿Cómo se hace la imagen de la exploración por TC?

La máquina de TC consiste en un dispositivo circular con forma de rosquilla, llamado gantry. El paciente se acuesta en una mesa de imágenes, que luego pasa lentamente a través de este gantry. Hay una fuente de rayos X motorizada que gira alrededor de la circunferencia del gantry, emitiendo varios haces estrechos de rayos X. A medida que una parte específica del cuerpo cruza el túnel, los rayos X ingresan al cuerpo en todas las direcciones. Una vez que los rayos X pasan a través del cuerpo, son captados por detectores digitales de rayos X especiales, en lugar de películas. El detector de rayos X dentro del escáner TC es más sensible que la película de rayos X tradicional y puede captar varios grados de densidad de distribución.

Los datos del detector se transmiten luego a la computadora. Los datos obtenidos de una rotación completa de la fuente de rayos X se reconstruyen utilizando técnicas matemáticas. La imagen reconstruida aparece como un 'corte' de imagen transversal bidimensional de la parte del cuerpo. Cada corte puede variar de 1 mm a 10 mm de espesor, dependiendo del tipo de máquina utilizada. La siguiente rotación de la fuente saca un corte diferente del cuerpo. Se producen varias de estas rotaciones hasta obtener una serie de cortes que representan la parte completa del cuerpo. Estos cortes se pueden apilar juntos para obtener una imagen tridimensional de la parte del cuerpo.

¿Cómo leer imágenes de tomografía computarizada?

Leer imágenes de tomografía computarizada requiere un buen conocimiento de la anatomía y un sentido sólido de la orientación de las diferentes estructuras corporales. Requiere unos años de formación y estudio aprender a interpretar adecuadamente una tomografía computarizada y hacer un diagnóstico clínico a partir de ella. Sin embargo, siempre es útil tener en cuenta los siguientes consejos cuando se interpreta una tomografía computarizada:

La mayoría de las imágenes de TC se presentan en la sección transversal o axial. Imagine el cuerpo del paciente dividido en varios cortes, utilizando un disco de corte paralelo a la superficie del suelo. Estaría mirando uno de estos cortes como si estuviera acostado en el piso, mirando hacia arriba.

Para orientarse, sostenga la película frente a usted y comience en la parte de la imagen que se encuentra en la posición de las 9 en punto. Esto es la derecha, las 12 en punto es anterior, las 3 en punto es la izquierda y las 6 en punto es la parte posterior de la sección transversal.

Una vez que esté orientado hacia el plano y la dirección, comience a identificar las diferentes estructuras presentes en una sola sección transversal. Conocer el 'color' que adquiere una estructura particular es útil durante la identificación. Varios tejidos en el cuerpo absorben diferentes cantidades de radiación y emiten el resto. La cantidad de radiación absorbida se mide como Unidades Hounsfield (UH). Los tejidos con un mayor número de Unidades Hounsfield aparecen más blancos que el resto, mientras que los tejidos con un valor UH más bajo aparecen más negros. Por ejemplo, el aire no absorbe ninguna radiación (-1000 UH), por lo que aparece completamente negro. El hueso, por otro lado, absorbe la radiación completamente (1000 UH) y aparece completamente blanco. El agua (0 UH) aparece gris. La grasa es un tono de gris más oscuro que el agua (-70 UH), mientras que la sangre es un tono de gris más claro en comparación con el agua (70 UH).

¿Qué es la imagen por RM? ¿Cómo se producen las imágenes de RM?

RM significa resonancia magnética. Es una forma de imagen médica que no requiere el uso de radiación. En su lugar, utiliza una combinación de potentes campos magnéticos, ondas de radio y tecnología computarizada para crear una imagen detallada de las estructuras de su cuerpo.

La RM funciona bajo el principio de que su cuerpo está compuesto en gran parte por agua. El agua consiste en átomos de hidrógeno y oxígeno. El átomo de hidrógeno, que está compuesto por un solo protón y un electrón, reacciona al proceso aplicado durante una exploración por RM.

La máquina de RM consiste en un tubo cerrado similar a un túnel, en el que el paciente se acuesta durante el procedimiento. Este tubo alberga un potente electroimán. Cuando el paciente se encuentra dentro del campo electromagnético, los átomos de hidrógeno dentro del cuerpo del paciente tienen una tendencia a alinearse paralelos a este campo magnético. A continuación, se aplican ondas de radio de alta frecuencia a través del campo magnético. Cuando estas ondas de radio golpean los átomos de hidrógeno, los protones se excitan y comienzan a girar, perdiendo su alineación. Cuando se apagan las ondas de radio, los protones intentan realinearse con el campo magnético. Al hacerlo, los protones emiten el exceso de energía que ganaron en forma de una señal eléctrica. Esto es captado por el sensor de RM y procesado para formar una imagen digital en la computadora.

¿Cómo se ve una imagen de RM? ¿Qué son las imágenes ponderadas en T1 y T2 en RM?

Cuando lee sobre imágenes de máquinas de RM, es posible que haya oído hablar de los términos secuencias ponderadas en T1 y secuencias ponderadas en T2. Esta terminología proviene del tipo de secuencias de pulsos de RM aplicadas a las ondas de radiofrecuencia que se utilizan para crear las imágenes de RM. Estas secuencias determinan realmente cómo se ve una imagen de RM. En una secuencia de pulsos, diferentes parámetros pueden variar. Algunos de estos parámetros incluyen:

• Tiempo de repetición o TR: Este es el tiempo transcurrido desde la aplicación de un pulso de excitación hasta el siguiente pulso de excitación. Si el TR es largo, los protones tienen suficiente tiempo para relajarse y realinearse con el campo magnético. Si el TR es corto, los protones no se relajan completamente y la señal eléctrica que liberan disminuirá.

• Tiempo de eco o TE: Este es el tiempo en el que se mide la señal eléctrica que se libera de los protones giratorios. Cuanto más largo sea el TE, más probable es que la señal eléctrica se reduzca, ya que los protones habrán vuelto a su alineación.

Las secuencias ponderadas en T1 se emplean más comúnmente en los protocolos de RM. Estas secuencias tienen TE cortos y TR cortos. Las secuencias ponderadas en T1 crean imágenes que son fáciles de interpretar anatómicamente. En las secuencias ponderadas en T1, varios tejidos adquieren diferentes apariencias, de la siguiente manera:

• Grasa tiene alta intensidad de señal y aparece blanca.

• Fluidos (como el líquido cefalorraquídeo y la orina) tienen baja intensidad de señal y aparecen negros.

• Músculo tiene intensidad de señal intermedia y aparece gris.

• Cerebro: La materia gris tiene intensidad de señal intermedia y aparece gris. La materia blanca tiene una intensidad de señal ligeramente mayor y aparece de color blanco grisáceo.

• Agentes de contraste paramagnéticos, como el gadolinio, aparecen blancos. Al usar el contraste de gadolinio en una RM, es posible usar una secuencia T1 con 'supresión de grasa', para que el material de contraste se pueda distinguir fácilmente de la grasa, ya que ambos aparecen blancos.

Las secuencias ponderadas en T2 tienen TR largos y TE largos. En las secuencias ponderadas en T2, los tejidos tienen las siguientes apariencias:

• Fluidos (como el líquido cefalorraquídeo y la orina) tienen alta intensidad de señal y aparecen blancos.

• Músculo tiene intensidad de señal intermedia y aparece gris.

• Grasa tiene alta intensidad de señal y también aparece blanca, pero es menos blanca en comparación con su apariencia en las imágenes T1.

• Cerebro: La materia gris tiene intensidad de señal intermedia y aparece gris. La materia blanca tiene una intensidad de señal ligeramente menor y aparece de color gris más oscuro.

Las secuencias ponderadas en T2 también se pueden tomar en el modo de supresión de grasa. Esto permite la detección de edema o líquido inflamatorio en tejidos grasos. Además de esto, hay otro modo llamado modo de 'atenuación de fluido'. En este modo, se suprime la señal proveniente de los fluidos corporales normales. Esto es útil en la detección de edema cerebral, donde la señal proveniente del líquido cefalorraquídeo sería suprimida.

Se utiliza una forma especial de secuenciación T2 en la colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM), en la que el TE es extremadamente largo. Esto permite que la señal se pierda de la mayoría de los tejidos, y solo se detectarían los tejidos que retienen la señal durante largos períodos de tiempo, como las estructuras llenas de líquido. Esto generalmente ocurre con estructuras en el abdomen, que aparecen más hiperintensas que las estructuras circundantes, y esto permite distinguirlas fácilmente.

Diferencias entre imágenes de TC y RM

Las imágenes de TC y RM son las modalidades de imagen más utilizadas, y los pacientes, así como los trabajadores de la salud, a veces pueden encontrar difícil elegir entre las dos. Sin embargo, son opciones de imagen distintas. Algunas características destacadas nos dicen cómo diferenciar entre imágenes de RM y TC:

Las características distintivas mencionadas anteriormente deberían ayudar al médico a elegir la modalidad de imagen más adecuada en una situación clínica particular.

Aplicaciones de imágenes médicas por TC

La imagen por TC es útil para el diagnóstico puntual y en emergencias. Algunas de las aplicaciones comunes de la imagen por TC se destacan a continuación:

• Fracturas óseas y otros problemas: Las tomografías computarizadas se pueden utilizar para detectar líneas de fractura en el hueso y para detectar la erosión ósea por estructuras anatómicas o patológicas.

• Lesiones patológicas: La TC es útil para detectar anomalías patológicas, como quistes y tumores. Puede detectar el grado de invasión de tumores malignos.

• Hemorragias y lesiones vasculares: La TC puede detectar hemorragias internas, como hemorragia intracraneal o subaracnoidea. También se puede utilizar para identificar aneurismas y lesiones ateroscleróticas. Esto es útil en emergencias, como el accidente cerebrovascular, donde se requiere un tratamiento inmediato.

Aplicaciones de imágenes médicas por RM

En imágenes médicas, la RM es más útil cuando se necesitan imágenes más claras y se debe visualizar un mayor detalle. Algunas de las aplicaciones comunes de la imagen por RM se destacan a continuación:

• Imágenes de articulaciones: La RM se puede utilizar para ver desplazamientos del disco articular. También pueden detectar desgarros y desprendimientos de ligamentos o tendones.

• Imágenes del cerebro y la médula espinal: La RM puede detectar hernia de discos espinales, esclerosis múltiple y otras condiciones cerebrales.

• Imágenes intestinales y abdominales: La RM se puede utilizar para obtener imágenes de condiciones como la enfermedad inflamatoria intestinal y la cirrosis hepática.

¿Cómo abrir imágenes de TC? ¿Cómo ver imágenes de RM? ¿Cómo almacenarlas?

Las imágenes de TC y RM se adquieren en un formato digital especial, llamado formato DICOM. DICOM asegura que se mantenga la alta calidad de las imágenes. Cada exploración por TC o RM contiene múltiples imágenes en formato DICOM que deben almacenarse de manera segura.

Para almacenar un volumen tan grande de imágenes médicas, cada hospital suele tener un servidor PACS. PACS (Sistema de Archivo y Comunicación de Imágenes) es un servidor central en el que se almacenan las imágenes y desde el cual se pueden recuperar cuando sea necesario. Por lo general, los hospitales tienen un PACS autónomo en el sitio e invierten mucho dinero en actualizar la capacidad de almacenamiento del PACS cuando se llena. Las copias de seguridad pueden tener un costo mayor.

Las soluciones PACS basadas en la nube de PostDICOM ofrecen un almacenamiento conveniente fuera del sitio para imágenes DICOM. Debido a que los archivos DICOM están alojados en Internet, están a salvo de la pérdida de datos y se puede acceder a ellos desde cualquier dispositivo. El PACS basado en la nube tiene tres capas de seguridad, por lo que los datos del paciente permanecen confidenciales.

El PACS basado en la nube de PostDICOM es mucho más económico que las soluciones PACS autónomas. Cuando se registra, puede tener un período de prueba y usar el almacenamiento en la nube completamente gratis. Se puede comprar almacenamiento adicional por costos nominales, y puede actualizar o reducir su suscripción en cualquier momento, según sus necesidades de almacenamiento. PostDICOM también le permite ver archivos DICOM almacenados de forma gratuita, con nuestro visor de imágenes DICOM en línea de huella cero. ¡Así que aproveche al máximo las imágenes de TC y RM registrándose en la solución de almacenamiento en la nube de PostDICOM hoy!