DICOM - acronimo di Digital Imaging and Communications in Medicine - è diventato indispensabile per qualsiasi ambiente clinico moderno che si occupi di imaging medico. Considerando l'onnipresente necessità e utilità dell'imaging medico nella sanità moderna, l'ampia portata e l'applicazione del DICOM non sono difficili da comprendere. Consente l'archiviazione, la visualizzazione e la condivisione di immagini mediche e dati correlati su dispositivi all'interno e all'esterno delle strutture mediche.
Il DICOM è il protocollo di comunicazione standard utilizzato per acquisire, archiviare e trasmettere immagini mediche e dati correlati. In parole povere, il DICOM nell'imaging medico agisce come un progetto per le strutture informative e le procedure che controllano l'input e l'output dei dati nei sistemi di imaging medico. Il termine si riferisce sia al protocollo stesso che al suo formato file corrispondente. Tutti i dati ottenuti nel processo di imaging medico sono archiviati in questo formato. Senza di esso, condividere informazioni tra diversi dispositivi di imaging sarebbe significativamente più difficile.
Il DICOM è stato rilasciato nel 1993 come terza versione dello standard ACR-NEMA, un protocollo concepito negli anni '80 con lo scopo di consentire l'interoperabilità dei dispositivi di imaging medico di diversi produttori. Da allora, il DICOM è stato cruciale nello sviluppo della radiologia moderna, avendo migliorato immensamente il flusso di lavoro e la sostenibilità dei sistemi di imaging medico consentendo ad apparecchiature, archivi digitali, workstation e server di diversi fornitori di condividere informazioni senza sforzo.
L'imaging medico ha un ruolo cruciale nell'assistenza sanitaria a tutti i livelli principali. Oltre a fornire strumenti chiave per l'analisi clinica e la diagnosi, è ugualmente importante per il trattamento stesso. Senza di esso, i medici dovrebbero ricorrere a metodi diagnostici invasivi molto più spesso. Monitorare i progressi durante il trattamento sarebbe molto più difficile o impossibile, e il trattamento dei pazienti nelle cure di follow-up non includerebbe database altrettanto utili per riferimento.
Il DICOM è diventato onnipresente ovunque sia coinvolto l'imaging medico, dalla radiologia, cardiologia, oncologia, medicina nucleare, radioterapia, neurologia, ortopedia, oftalmologia, dermatologia e odontoiatria, alla medicina veterinaria. Comprendere il suo ruolo cruciale nella creazione di interoperabilità tra dispositivi di imaging medico e sistemi medici è vitale per capire cos'è il DICOM in primo luogo ed evitare la confusione che sorge quando vengono introdotti termini per sistemi informativi medici come PACS o RIS.
Il DICOM ha soddisfatto efficacemente la necessità di un formato standardizzato per il trasferimento di immagini e dati medici emersa negli anni '80, quando venivano introdotti l'imaging medico e l'informatica nel lavoro clinico. Ciò a sua volta ha fornito molti vantaggi aggiuntivi, tra cui:
Ospedali pubblici e privati, centri diagnostici, laboratori di analisi e un numero crescente di studi più piccoli utilizzano tutti la tecnologia di imaging medico conforme a DICOM. NEMA afferma che tutti i principali fornitori di tecnologia di imaging medico utilizzano DICOM e che ogni professione medica che utilizza l'imaging medico utilizzerà presto DICOM.
Probabilmente è chiaro finora che l'uso principale del DICOM risiede nella sua capacità di risolvere problemi di compatibilità tra vari dispositivi di diversi produttori. Ma a quali dispositivi si applica esattamente?
L'accesso ai database di immagini e dati DICOM è disponibile su qualsiasi dispositivo con software adeguato conforme a DICOM installato. Ciò include:
Quando si tratta di dispositivi PC, vari tipi di visualizzatori DICOM sono spesso disponibili per tutti i principali sistemi operativi come Windows, macOS e Linux. Per quanto riguarda la disponibilità di visualizzatori DICOM mobili, è stato sviluppato un vasto numero di applicazioni mobili per la visualizzazione di immagini DICOM, molte delle quali gratuite.
Lo standard DICOM specifica un protocollo di livello superiore (ULP) compatibile con TCP/IP (Transmission Control Protocol e Internet Protocol), consentendone l'utilizzo su Internet. Il protocollo viene utilizzato indipendentemente dalla rete fisica, il che consente un'applicazione versatile inclusa la comunicazione utilizzando varie forme di Ethernet, VPN, connessioni di accesso remoto (come modem, ISDN o DSL) e via satellite, per citarne alcune.
Il DICOM include protocolli per:
Il problema della coerenza dell'immagine è stato risolto sviluppando una tabella con valori di pixel assegnati digitalmente chiamata funzione di visualizzazione standard in scala di grigi DICOM (GSDF).
Le varie funzionalità del DICOM adottano standard internazionali, ad esempio:
Quando si tratta di crittografia, lo standard DICOM facilita la crittografia dei dati, ma la sua implementazione dipende interamente dai fornitori di servizi DICOM e dalle strutture mediche che utilizzano questi servizi. I produttori di prodotti conformi a DICOM possono scegliere di non implementare la crittografia nei loro servizi, nel qual caso le strutture mediche che utilizzano tale DICOM non crittografato hanno la possibilità di configurare reti VPN crittografate. L'efficacia di tali soluzioni di sicurezza è discutibile.
Lo standard DICOM viene continuamente aggiornato per stare al passo con le mutevoli esigenze dei sistemi di imaging medico. Tra il vasto numero di fornitori di imaging medico che vendono prodotti conformi a DICOM, la maggior parte partecipa attivamente a questi miglioramenti.
Termini come PACS, RIS e CIS sono spesso menzionati insieme a DICOM, specialmente quando si parla dei vantaggi che i moderni strumenti software, standard e protocolli hanno introdotto nell'assistenza sanitaria. Ciò può portare a una certa confusione riguardo a ciò che li distingue, in particolare quando si tratta della differenza tra PACS e DICOM.
I primi sono sistemi IT medici basati su reti di vari dispositivi. Il DICOM è il formato file universale e il protocollo che specifica la comunicazione tra questi dispositivi e consente lo stesso tra più sistemi diversi.
Ora che questo è chiaro, ecco una panoramica dei sistemi IT medici più comuni:
La distinzione tra RIS e PACS potrebbe essere un po' poco chiara poiché vengono applicati nello stesso campo e spesso utilizzati insieme. Sono entrambi sistemi per facilitare la gestione delle informazioni sui pazienti, ma mentre il PACS fornisce archiviazione e una soluzione a lungo termine per la gestione dei dati dei pazienti, il RIS ottimizza i processi e migliora il flusso di lavoro consentendo il tracciamento del paziente in tempo reale e fornendo un'unica fonte centrale di cartelle cliniche dei pazienti.
Oltre a fornire innumerevoli vantaggi come il miglioramento del flusso di lavoro e dell'efficienza, la riduzione dei costi e dei requisiti di spazio, questi sistemi informativi medici consentono agli studi di concentrare maggiormente i loro sforzi sulla cura del paziente. Ciò li ha resi indispensabili nelle moderne strutture mediche.
I visualizzatori DICOM sono parte integrante dei sistemi conformi a DICOM. Se dispone già di un sistema che supporta DICOM, un visualizzatore di immagini DICOM autonomo molto probabilmente non è necessario. Ma se non è questo il caso, o ci sono difficoltà nella comunicazione o nell'accesso a un sistema PACS o RIS, ottenere un visualizzatore DICOM potrebbe rivelarsi la decisione migliore se desidera iniziare a visualizzare immagini mediche.
Esiste un gran numero di visualizzatori di immagini DICOM prontamente disponibili in ogni fascia di prezzo e vari ambiti di applicazione. Come sapere qual è quello giusto? Quali criteri seguire? Per iniziare, dovrebbe prendere in considerazione il tipo di dispositivi su cui prevede di visualizzare le immagini, le funzionalità desiderate, il tipo di sistema operativo e i Suoi requisiti di budget.
Ecco solo alcuni dei visualizzatori DICOM più popolari sul mercato:
La tecnologia medica sta migliorando e diversificandosi costantemente per adattarsi alle complesse esigenze dei sistemi di imaging medico. Nuovi tipi di software conformi a DICOM vengono sviluppati costantemente e uno degli sviluppi più interessanti che ne derivano sono i visualizzatori di immagini DICOM basati su cloud. Il nostro visualizzatore DICOM, PostDICOM, si basa su questo concetto. I visualizzatori di immagini DICOM basati su cloud consentono di visualizzare ed elaborare file DICOM online senza la necessità di installare alcun software sui dispositivi client.
Il nostro visualizzatore DICOM viene fornito con una prova gratuita di spazio cloud che può essere espanso scegliendo un abbonamento a pagamento al servizio. È supportato su tutte le principali piattaforme (Windows, macOS, Linux, IOS e Android) e dotato di strumenti di visualizzazione avanzati. PostDICOM agisce anche come un server PACS basato su cloud, consentendo l'archiviazione dei file DICOM nel cloud preservando le funzioni dei normali sistemi PACS che si basano su server locali. La sicurezza è prioritaria in quanto tutte le trasmissioni sono codificate SSL (Secure Socket Layer) e i file possono essere ulteriormente protetti assegnando password.
I vantaggi dell'utilizzo di software conformi a DICOM nel processo di imaging medico sono evidenti e, sia che una struttura richieda complessi sistemi conformi a DICOM o semplici visualizzatori DICOM per iniziare, ci sono più che sufficienti opzioni disponibili tra cui scegliere, e il bello dei visualizzatori DICOM gratuiti è che non c'è nulla da perdere nel provarli.
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