A imagiologia médica é um aspeto importante dos cuidados de saúde contemporâneos. As imagens de diagnóstico, sejam elas dos mais básicos raios-X ou de complexos exames de RM, auxiliam os médicos na avaliação de uma condição, na tomada de decisões de tratamento e no acompanhamento do desempenho do paciente. Por trás de qualquer imagem médica existe um formato padrão que garante que os dados possam ser armazenados, transmitidos e interpretados da mesma forma em todos os hospitais e sistemas clínicos. Este último formato é o DICOM (Digital Imaging and Communications in Medicine).
A norma DICOM é o padrão internacional para lidar com dados de imagiologia médica. Especifica como as imagens são codificadas, como os detalhes do paciente são codificados nos ficheiros de imagem e como os sistemas de imagem, como os PACS (Sistemas de Arquivo e Comunicação de Imagens), lidam com os ficheiros dentro dos sistemas de saúde.
Uma questão que profissionais de radiologia, especialistas em TI de saúde e desenvolvedores de sistemas de imagem levantaram em várias ocasiões é se um único ficheiro DICOM poderia incluir informações de mais de um paciente. Como os arquivos de imagem e os sistemas hospitalares lidam com grandes volumes de estudos simultaneamente, pode parecer que as informações pertencentes a vários pacientes possam ser armazenadas num único ficheiro de imagem.
De facto, a norma DICOM foi criada para evitar esse cenário. Um paciente está estritamente ligado a cada objeto DICOM para garantir a segurança clínica, a integridade dos dados e a conformidade com as regulamentações.
Para descobrir as razões para isso, é necessário discutir a estrutura de um ficheiro DICOM, como os metadados podem ser usados para identificar pacientes e como os sistemas de imagiologia médica podem ser usados para organizar dados de imagem em ambientes de cuidados de saúde.
Não, o ficheiro DICOM não pode armazenar informações sobre vários pacientes.
Cada ficheiro DICOM representa uma única instância de imagem e contém metadados que identificam um único paciente. A norma DICOM tem um formato hierárquico de armazenamento de dados de imagem: Paciente - Estudo - Série - Instância, o que é importante, pois garante que todas as imagens estejam associadas ao registo do paciente apropriado em qualquer sistema de imagiologia médica.
• O Ficheiro Dicom é uma única imagem de imagiologia, por exemplo, um único corte de TC, um fotograma de RM ou uma imagem de raio-X.
• Cada Ficheiro Dicom possui metadados que identificam apenas um paciente.
• O Dicom organiza os dados de imagem usando um modelo hierárquico: Paciente → Estudo → Série → Instância.
• Um arquivo PACS ou uma base de dados de imagem pode ter múltiplos pacientes, mas nunca um único ficheiro Dicom.
• Esta estrutura salvaguarda a precisão clínica, a integridade na identidade dos pacientes e a fiabilidade no diagnóstico.
Um ficheiro DICOM é um formato digital especializado usado para armazenar dados de imagiologia médica juntamente com informações importantes sobre o paciente, o estudo de imagem e os parâmetros de aquisição.
Um ficheiro DICOM não é simplesmente um armazenamento de píxeis, como no caso de uma imagem convencional como uma imagem JPEG ou PNG. Ele incorpora dois elementos significativos numa única construção:
1. Dados de Píxeis da Imagem contendo a imagem de diagnóstico real.
2. Metadados são informações descritivas sobre o paciente e o procedimento de imagem.
A norma DICOM garante a partilha de imagens médicas entre vários sistemas, que incluem:
• Sistemas de Informação Hospitalar (HIS)
• Sistemas de Informação de Radiologia (RIS)
• Sistemas de Arquivo e Comunicação de Imagens (PACS)
• Plataformas de Imagem baseadas na nuvem
Devido a essa padronização, médicos e radiologistas podem usar ficheiros DICOM nos sistemas de outros fornecedores e ainda assim recuperar informações clínicas valiosas.
Um único ficheiro DICOM descreve uma instância de imagem, tipicamente um fotograma ou um corte num estudo de diagnóstico.
Um ficheiro DICOM é muito mais do que uma imagem. Contém informações organizadas que explicam todos os pontos significativos do processo de imagem.
Os dados visuais registados durante a imagem são armazenados na secção de dados de píxeis. Isto pode incluir imagens de modalidades, incluindo:
• TC (Tomografia Computorizada)
• RM (Ressonância Magnética)
• Raio-X
• Ultrassom
• Mamografia
• Exames PET
Um estudo de investigação pode consistir em centenas ou até milhares de ficheiros DICOM individuais, dependendo da modalidade, cada um representando um corte de imagem separado.
O componente de metadados possui atributos alinhados que explicam o ambiente da imagem. Esta informação inclui:
• Identificação do Paciente
• Data e Hora do Estudo
• Modalidade de Imagem
• Parâmetros de Aquisição
• Detalhes do Equipamento
• Notas Clínicas
Os metadados também estão contidos em elementos de dados DICOM, que são frequentemente chamados de etiquetas DICOM. As etiquetas são idênticas a uma peça de informação no ficheiro.
Por exemplo, as etiquetas podem incluir:
• Nome do Paciente
• ID do Paciente
• UID da Instância do Estudo
• UID da Instância da Série
• UID da Instância SOP
Esses identificadores garantem que todas as imagens estejam ligadas ao paciente e ao exame clínico apropriados.
Para perceber por que um único ficheiro DICOM não pode armazenar mais do que um paciente, deve-se aprender sobre a abordagem hierárquica que o DICOM usa para organizar os dados de imagem.
O modelo DICOM divide a informação em quatro níveis.
O nível do paciente é a pessoa sob cuidados médicos. Os identificadores que são comumente usados como metadados relacionados ao paciente são o nome do paciente, ID do paciente, data de nascimento e sexo.
Qualquer estudo de imagem realizado nessa pessoa em particular está listado no mesmo registo do paciente.
Um estudo é um determinado teste de diagnóstico realizado no paciente. Um exemplo é um paciente que pode fazer uma TC do tórax ou uma RM do cérebro. Cada estudo é referido como um exame.
Um estudo pode ter múltiplas séries de imagem e é descrito de forma única por um UID da Instância do Estudo.
Em ambas as partes, as imagens são colocadas em séries. Uma série de imagens é geralmente uma sequência de imagens obtidas com o mesmo protocolo ou sequência de imagem.
Como exemplo, um estudo de TC pode conter:• Cortes Axiais
• Imagens com contraste
• Séries de Reconstrução
Todas as séries recebem um UID da Instância da Série.
O nível individual está ao nível das imagens individuais. Todas as imagens são armazenadas como ficheiros DICOM individuais e identificadas distintamente por um UID da Instância SOP.
Tal arranjo hierárquico garantirá que cada ficheiro de imagem seja indexado a um determinado paciente, estudo e série.
A norma DICOM foi criada com foco na segurança do paciente e na precisão clínica. Haveria um alto risco de complicações no fluxo de trabalho clínico se mais de um paciente fosse incluído num único ficheiro de imagem.
Um ficheiro DICOM contém metadados de identificação do paciente incorporados nos seus metadados. Os sistemas clínicos usam esses metadados para identificar o registo do paciente ao qual a imagem pertence.
No caso de um único ficheiro DICOM, que pudesse ter vários identificadores de pacientes, seriam detetados vários problemas:
• Os Sistemas de Imagem poderiam atribuir imagens ao paciente errado.
• Os Radiologistas poderiam ler as imagens de outras pessoas.
• Os Sistemas Hospitalares não conseguiriam manter registos adequados de pacientes.
• A conformidade com as regulamentações poderia ser comprometida.
Para evitar tais riscos, a norma DICOM tem disposições rigorosas de que o objeto de imagem deve estar relacionado a um único registo de paciente.
Este design ajuda a preservar os registos clínicos corretos e auxilia os programas de cuidados a realizar práticas de diagnóstico seguras dentro das instituições médicas.
Embora não seja possível armazenar múltiplos pacientes num único ficheiro DICOM, os ambientes de imagiologia médica são geralmente obrigados a processar milhares de pacientes ao mesmo tempo.
Nenhum paciente está localizado num ficheiro, mas múltiplos pacientes são encontrados em bases de dados e arquivos de imagem.
Estes sistemas incluem:
• Arquivos PACS
• Armazéns de Radiologia Hospitalar
• Sistemas de Informação de Radiologia (RIS)
• Soluções de Imagem Empresarial
Nesses sistemas, os registos individuais de pacientes podem ter muitos estudos de imagem, e uma série de estudos pode ter muitas imagens.
A infraestrutura de imagem irá ordenar estes ficheiros com base em identificadores e índices da base de dados, em oposição a fundir os ficheiros de muitos pacientes num único ficheiro.
Os metadados DICOM também são importantes para garantir que cada objeto de imagem esteja ligado ao paciente correto.
Cada ficheiro DICOM possui centenas de elementos de dados estruturados. Algumas das etiquetas mais vitais são aquelas usadas para identificar pacientes e estudos de imagem.
As etiquetas DICOM gerais do paciente são:
| Etiqueta | Descrição |
| Nome do Paciente | Identifica o paciente |
| ID do Paciente | Identificador único do paciente |
| Data de Nascimento do Paciente | Data de nascimento |
| Sexo do Paciente | Sexo biológico |
Existem outros identificadores que garantem que os dados de imagem sejam ordenados nos estudos e séries:
| Etiqueta | Descrição |
| UID da Instância do Estudo | Identificador único para o estudo de imagem |
| UID da Instância da Série | Identificador para cada série de imagem |
| UID da Instância SOP | Identificador para cada imagem individual |
Estes identificadores permitem que os sistemas de imagem recuperem e organizem a imagiologia médica num grande ambiente clínico.
Os sistemas PACS atuam como o ponto principal de armazenamento e acesso aos dados de imagem DICOM em hospitais e centros de imagem.
Quando os estudos de imagem são realizados, os ficheiros DICOM são enviados pelos dispositivos de imagem para o servidor PACS. Os ficheiros são então indexados no sistema PACS, de acordo com os metadados em cada um dos cabeçalhos DICOM.
Este processo de indexação organiza as imagens de acordo com a estrutura hierárquica:
Paciente
→ Estudo
→ Série
→ Imagem (ficheiro DICOM)
Os estudos de imagem podem então ser acedidos por radiologistas e clínicos pesquisando através de identificadores de pacientes, data do estudo ou tipo de exame.
Este processo é ainda mais facilitado nas modernas plataformas Cloud PACS, nas quais o acesso remoto é feito de maneira segura, o armazenamento pode ser escalado e o fluxo de trabalho de imagem pode ser integrado em várias instalações de saúde.
É um equívoco comum quando um ficheiro e um arquivo são misturados, pensar que um único ficheiro DICOM poderia ter mais de um paciente.
Este equívoco pode ser causado por várias situações.
Um exemplo é que os estudos de imagens são ocasionalmente enviados como pastas comprimidas ou pacotes de arquivo de numerosos ficheiros DICOM. Tais pacotes podem conter imagens de mais de um paciente, o que, se exportado incorretamente, pode parecer conter muitos registos de pacientes num único ficheiro.
Da mesma forma, as bases de dados de imagem podem conter vários conjuntos de dados de pacientes na mesma instalação de armazenamento, mas cada imagem nesse arquivo é um ficheiro DICOM distinto associado a um paciente.
A diferença entre contentores de armazenamento e objetos DICOM individuais ajuda a explicar por que a norma DICOM não suporta múltiplos pacientes num único ficheiro.
Com o uso crescente de tecnologias na nuvem na esfera médica, a infraestrutura de imagem contemporânea deve incluir controlos rígidos de identificação do paciente e ser capaz de escalar o armazenamento de dados.
Alguns dos mecanismos usados pelas plataformas Cloud PACS para garantir a integridade dos dados são:
• Validação Computorizada de Metadados
• Verificação de Identificadores de Pacientes
• Indexação ao nível do estudo
• Controlos de Acesso Seguros
• Registo de Auditoria e Monitorização de Conformidade
Estes sistemas garantem que cada objeto de imagem esteja apropriadamente ligado ao registo do paciente correto, além de permitir que os clínicos acedam a estudos de imagem em locais distribuídos.
O uso de arquiteturas baseadas na nuvem também melhora a partilha de informações entre prestadores de cuidados de saúde e permite que os radiologistas analisem imagens com segurança entre hospitais, clínicas e ambientes de telemedicina.
A norma DICOM constitui a base da maneira como a informação de imagiologia médica é armazenada, organizada e enviada através das atuais estruturas de saúde. Usando dados de imagem com metadados estruturados, o DICOM é capaz de manter todas as imagens de diagnóstico ligadas ao paciente apropriado e ao ambiente clínico.
Uma instância de imagem é representada por um único ficheiro DICOM e está ligada a um único paciente. Um formato tão rigoroso garante a segurança do paciente, elimina erros clínicos e garante que os sistemas de imagem mantenham dados de diagnóstico precisos.
Embora os arquivos médicos e os sistemas PACS possam incluir os dados de imagem de milhares de pacientes, as imagens nos sistemas ainda são objetos DICOM discretos ligados a um registo de paciente.
Esta estrutura é crítica para radiologistas, especialistas em TI de saúde e desenvolvedores que trabalham com tecnologias de imagiologia médica entenderem.
Não. A norma DICOM estipula que um ficheiro DICOM deve estar ligado a apenas um registo de paciente. Seria perigoso permitir que vários pacientes estivessem num único ficheiro, com riscos clínicos e de gestão de dados.
Os metadados DICOM contêm normalmente o nome do paciente, ID do paciente, data de nascimento, sexo e outros identificadores necessários para determinar a imagem com o registo médico apropriado.
Sim. Os sistemas PACS são usados para gerir relatórios de imagem de um grande número de pacientes. No entanto, todas as imagens no PACS contêm imagens como ficheiros DICOM individuais associados a um paciente específico.
Um estudo é uma análise de imagem completa de um paciente e um ficheiro DICOM é uma imagem ou uma instância de um estudo.
Sim. A anonimização de ficheiros DICOM pode ser alcançada removendo ou alterando os identificadores do paciente. Este é um processo comum que é utilizado em investigação, aprendizagem ou partilha de dados.
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